Подоспевший регулировщик избиение прекратил, — но, узнав, в чем дело, обязал молодого Яня оплатить двоим пострадавшим пешеходам лечение полученных ими травм. Что же до собаки, то она к тому времени убежала, — так что никаких претензий с ее стороны зафиксировано не было.

Довольно-таки тщательное обследование дорожного покрытия, предпринятое местными властями, никаких дефектов не обнаружило. Зато опрос, проведенный среди старожилов тех мест, выявил любопытную подробность: оказывается, на этом же самом участке дороги шесть десятков лет тому назад произошла ужасная авария, унесшая несколько человеческих жизней. Из чего суеверные англичане тут же сделали вывод, что на упомянутой дороге, по-видимому, орудует некий злой дух. В самом деле, если уж в Англии полным-полно дворцов, замков, наконец, просто домов с привидениями, — отчего бы не существовать и аналогичным образом «укомплектованному» участку автомобильной дороги?

Мириться со сложившимся положением в Стоук-Лэйси, впрочем, отнюдь не намерены. Одно дело мирное да смирное дворцовое привидение, которое стращает разве что экзальтированных дамочек-экскурсанток, — и совсем другое дело гнусный бесплотный тип, систематически подстраивающий автокатастрофы на дороге общего пользования. Говорят, в той округе уже нашелся бесстрашный викарий, взявшийся изгнать дьявола, который вселился в оживленную трассу.

Вполне резонно было бы сразу поинтересоваться: что же это за чай такой, от которого у человека самым натуральным образом «сносит башню», где он производится и где продается. Но задержанный плохо понимал по-английски и еще хуже говорил, — так что пришлось потратить на уточнение всех этих обстоятельств несколько часов. И вот что выяснилось. Нарушитель оказался уроженцем острова Тонга, что расположен неподалеку от другого, более известного, острова — Фиджи. Минувшим вечером он навещал своих соотечественников, перебравшихся в Штаты несколькими годами ранее, и действительно пил с ними чай, — но не покупной фасованный, а свой национальный чай, приготовляемый с добавлением листьев экзотического растения кава-кава. Именно эти листья придавали напитку «тонизирующий эффект», по воздействию своему вполне сопоставимый с алкоголем.

Последнее обстоятельство выяснилось, впрочем, много позже, после обращения к соответствующим экспертам. А тогда парня просто пришлось отвезти домой: закона, который бы прямо запрещал водить машину после употребления настоя листьев кава-кава, в Штатах нет и быть не может, — за отсутствием упомянутого растения в местной флоре.

Между тем в кенийских банках, оказывается, тоже есть сигнализация, — и в данном конкретном случае она сработала. Так что не успело злополучное такси тронуться с места на зеленый сигнал, как его со всех четырех сторон зажали полицейские автомобили, отряженные в погоню за грабителями. Пятерых седоков мигом выволокли из салона, положили носом вниз на асфальт и обыскали. Парню крупно повезло, что при нем не было огнестрельного оружия, — иначе бы его причислили к грабителям и конкретно бы упекли. А так просто помяли слегка ему кости — да и отпустили восвояси, строго наказав: «ты больше так не делай».

Вcе, кто ехал в этот момент по набережной, замерли как вкопанные. А бетономешалка плавно и величественно пеpеcекла проезжую часть, cнеcла парапет — и, еcтеcтвенно, плюхнулась в pеку.

Как сказал по сходному поводу Корней Чуковский, «вот была потом работа!..»

Рейд по окрестным скворечникам принес автомоечнику мелочи на сумму в 4000 долларов, — ощутимо большую, чем все его потери. Видимо, скворцы подворовывали мелочь не у него одного. Изрядная кучка денег обнаружилась, кроме того, на крыше мойки, — и это дало специалистам-орнитологам повод предположить, что на самом деле скворцов интересовали не столько блестящие кружочки, сколько сам автомат, из которого они их вытаскивали. Не исключено, утверждают эти специалисты, что птицы всего-навсего намеревались свить себе в разменном автомате гнездо и расчищали для этого внутреннее пространство машины.

Полосу подготовил Андрей ХРИСАНФОВ