За две недели до старта чемпионата команда решила, что Михаэль и Рубенс стартуют в Мельбурне на машине образца прошлого года. Но это ничуть не огорчает поклонников Скудерии. В запасе у Ferrari есть революционные технические решения (вроде коробки передач, объединенной в одном корпусе с мотором), но их нужно будет доводить до ума, а пока и прошлогодняя техника вполне сгодится. Ясно, что в любом случае Шумахер будет главным претендентом на очередной чемпионский титул. Правда, по мнению Дэвида Култхарда, Михаэль морально «постарел» и уже не настроен на серьезную борьбу. Но справедливость подобного мнения Дэвиду нужно еще доказать, и не на словах, а на гоночной трассе.

+ Победный механизм Ferrari уже два года работает без сбоев
- Руководство Формулы-1 не любит такого постоянства
= От команды ждут победы во всех номинациях, но оправдаются ли ожидания?

Неприятности с новым мотором Ilmor Mercedes ставят под сомнение шансы гонщиков МакЛарена на успешную борьбу с Ferrari. Впору задуматься — удастся ли опередить Williams... Впрочем, эти самые неприятности, о которых столько говорят, — реальны ли они? Может быть, это один из гениальных трюков Рона Денниса, которые он частенько использовал в прошлом? Если так, то своей цели Деннис добился. Незадолго до начала чемпионата никто так и не может сказать, на что в этом сезоне будут претендовать Култхард и Райкконен! Блефом или реальностью является провал новой моторостроительной программы — на этот вопрос мы сможем ответить в лучшем случае после первого Гран При. Во всяком случае, Дэвид Култхард заявляет, что собирается стать чемпионом...

+ С уходом Хаккинена Култхард избавился от психологического прессинга и участи «вечно второго»
- Уже третий год инженеры команды не могут создать машину, способную конкурировать с Ferrari
= Все зависит не от Култхарда и даже не от Райкконена — а от возможностей техники

С одной стороны, впечатляющий прошлогодний прогресс породил некоторую эйфорию в команде. С другой — Williams не находится под психологическим прессом: болельщики не требуют от Шумахера-младшего и Монтойи обязательных успехов. А вот Герхард Бергер, представляющий в команде концерн BMW, заявил, что ожидает суперсхватки между Ральфом Шумахером и Хуаном-Пабло Монтойей. Учитывая пристрастно-ревнивое отношение двух гонщиков друг к другу, не приходится сомневаться в том, что дуэль состоится. Весь вопрос в том, будет ли она проходить за спиной лидеров, или немец сойдется с колумбийцем в борьбе за победу. При оценке шансов следует учесть, что в прошлом году Williams был единственной топ-командой среди клиентов Michelin, а теперь французские шины будет получать и McLaren...

+ У обоих пилотов превосходная мотивация и техника, дающая возможность реализовать свои амбиции...
– ...Но главный соперник для каждого из них — товарищ по команде
= Каков бы ни был уровень выступлений команды — оживление в чемпионат ее гонщики внесут

Феерическое (по меркам скромной частной команды, конечно) выступление в прошлом году принесло Зауберу четвертое место. Нынче ставится та же самая цель — четвертое место в Кубке конструкторов, то есть первое после тройки суперкоманд. Реальна ли она? Вполне. Новобранец швейцарской «конюшни» Фелипе Масса оставляет почти такое же приятное впечатление, как Кими Райкконен в прошлом году. Пожалуй, о нем говорят меньше, чем о Кими, лишь потому, что у Массы нет проблем с получением суперлицензии. Sauber, в отличие от многих других команд, не мучается с двигателем — под псевдонимом Petronas он использует проверенный прошлогодний мотор Ferrari. Единственная загвоздка может быть в шасси — ведь создатель прошлогодней очень удачной модели Серхио Ринланд прошлой весной ушел из команды.

+ Тесты показывают, что Sauber по крайней мере не снизил уровня своей подготовки
- У команды пока отсутствует генеральный спонсор, хотя потенциальных инвесторов полно
= В прошлом году Sauber достиг максимально возможного, и теперь нужно удерживать позиции

Странный на вид новый болид команды на тестах показывает странные (чтобы не сказать — посредственные) результаты. Косвенным подтверждением того, что не все в порядке, может служить возвращение бывшего главного конструктора Гэри Андерсона, который, напомним, был уволен за низкое качество своей работы (правда, теперь он на вторых ролях — будет помогать техническому директору Эгбалю Хамиди). Одна радость для Эдди Джордана — японский пилот Такума Сато. Взятый исключительно ради желания угодить японцам из Хонды, Сато постепенно осваивается и начинает показывать неплохие результаты. Это заставляет вспомнить, что еще недавно его называли самым перспективным пилотом за всю историю японского автоспорта и единственным японцем, способным когда-нибудь стать чемпионом мира. Но, во всяком случае, ясно: если Сато и завоюет этот титул — то никак не в ближайшем сезоне...

+ Вернувшийся в команду Физикелла нуждается в самоутверждении, то же самое можно сказать про Сато
- Самоутверждаться пилотам придется на ниве укрощения своих автомобилей
= Задача-минимум, она же задача-максимум — снова опередить BAR