ПРОГНОЗ Ирвайна мог подтвердиться двумя неделями спустя в Бразилии. На первом же круге траектории чемпиона мира и дерзкого претендента снова пересеклись! Правда, на этот раз пострадал лишь Монтойя, а Михаэль Шумахер спокойно довел гонку до победы. А что же его брат? По мысли Ирвайна, Ральфу достаточно лишь извлекать максимум пользы из неудач двух главных соискателей титула. И ирландец, похоже, прав — Шумахер-младший вовсе не собирался во что бы то ни стало опережать брата. Таким образом, гонка на Интерлагосе получилась не особенно интересной. Ее даже можно было бы назвать скучной, если бы не одно обстоятельство. Гран При Бразилии показал — кажется, в чемпионате наконец-то появилась «четвертая сила»!
Долгие годы судьба чемпионского звания решалась в противоборстве представителей «большой четверки»: McLaren, Williams, Ferrari и Benetton. Правда, Benetton с уходом Михаэля Шумахера вскоре стал разваливаться... На вакантное место претендовали то Jordan, то Sauber, но было ясно, что по своему уровню до топ-команды они явно не дотягивают. Между тем Benetton исчез с формульного горизонта, преобразовавшись в Renault. И уже на старте нынешнего сезона команда Флавио Бриаторе вновь заявила о себе в полный голос. Дженсон Баттон вполне мог попасть на подиум в Малайзии — только технические проблемы на последнем круге не дали ему возможности сопротивляться напору Михаэля Шумахера.
Членство в «большой четверке» — это не только призовые места, не только четвертое место в Кубке конструкторов. Это возможность бросить вызов представителям топ-команд. Возможность конкурировать с ними на трассе при нормальных условиях, когда их машины исправны! Именно это мы и видели на Интерлагосе. Гонщики Renault бросили вызов Дэвиду Култхарду и Кими Райкконену...
Впрочем, в начале гонки было, конечно, не до них. Все внимание приковала к себе дуэль Монтойи и Михаэля Шумахера. Стоявший на поул-позиции колумбиец вроде бы был полон решимости не уступить на старте. Но решимость — одно, это качество определяется сознанием. Между тем действиями человека в экстремальных ситуациях нередко управляет подсознание. А подсознательно Монтойя боялся судейской несправедливости по отношению к себе, в которой он имел возможность убедиться. Ведь после столкновения на Сепанге (в котором были одинаково повинны оба гонщика) наказали-то именно Монтойю! А тут еще узаконена новая мера наказания для излишне жестких на трассе... Кому ж охота быть отодвинутым на стартовой решетке на 10 мест назад во время следующего Гран При?
На самом деле несправедливое наказание Монтойи должно было принести ему выгоду — в следующей спорной ситуации его скорее простят, чем накажут. Но попробуй разъясни это подсознанию!
Первое предпринятое Монтойей действие на трассе было вполне адекватным и даже жестким — он попытался перекрыть Михаэлю Шумахеру траекторию для разгона. Маневр был хорош по замыслу, но неудачен по исполнению. К тому же Хуан-Пабло ошибся с моментом торможения, и в первом повороте его Williams неудержимо понесло на внешний радиус.
Вот тут-то от колумбийца вновь потребовалась твердость. Такой виртуоз, как Михаэль, был готов воспользоваться ошибкой соперника. Удержать его позади можно было только одним способом — жестко «закрыть калитку», как в Малайзии. Но подсознание подвело Монтойю — слишком многое напоминало в этой ситуации схватку на Сепанге! Колумбиец оставил сопернику достаточно места для того, чтобы тот смог проскользнуть по внутреннему радиусу.
А вот Михаэль подобных комплексов лишен! Когда Монтойя бросился восстанавливать статус-кво, чемпион мира спокойно сделал то, на что у Хуана-Пабло не хватило решимости. Он не дал возможности себя обогнать, сделал это жестко, не задумываясь о последствиях. И ситуация тут же обернулась в его пользу! «Я рассчитывал на корректную борьбу! — после гонки Монтойя не скрывал своего разочарования. — Но теперь вижу: не все готовы биться честно!» Столкнувшись с жесткостью со стороны Михаэля, Хуан-Пабло растерялся — пусть на мгновение, но много ли надо в Формуле-1 с ее скоростными и сложными в управлении машинами? Микроскопическая ошибка — и переднее антикрыло машины оторвано после контакта с Ferrari. Монтойя теряет позицию за позицией... А тут еще за верхний воздухозаборник его машины зацепился воздушный змей с британским флагом... Чего только не летает над асфальтом Интерлагоса — вспомните хотя бы рекламные щиты, падавшие два года назад!
Пока меняли носовой обтекатель и отцепляли летучий «Юнион Джек», пелотон уехал далеко вперед, и Монтойя оказался в роли догоняющего... Он не сдавался до последнего, но ни на что серьезное уже претендовать не мог — и в итоге занял пятое место.
Между тем Рубенс Баррикелло, к радости бразильских болельщиков, совершал подвиг за подвигом — обогнал гонщиков Renault, затем Райкконена, Култхарда, Ральфа Шумахера... То, что случилось потом, нельзя объяснить ничем иным, как стратегией двух дозаправок, выбранной для Баррикелло. Рубенс, стартовавший на прошлогодней машине, стремительно настигал лидера своей команды, который ехал на новой Ferrari F2002... Может быть, машина Шумахера была провреждена во время столкновения с Монтойей? Но нет, у него была отменная скорость, просто Баррикелло ехал еще быстрее!
Завидев партнера в зеркалах заднего вида, Михаэль без всяких проволочек его пропустил. Это было еще одним доказательством того, что второй номер Ferrari планирует заехать на «лишний» пит-стоп и сейчас его машина идет с полупустым баком.
Чем обернулась бы эта рискованная тактика на финише? Остается только гадать. Рубенсу удалось покрасоваться перед своими болельщиками в роли лидера гонки совсем недолго — менее четырех кругов. Отказ гидравлики вывел из строя коробку передач, и Рубенс вынужден был закончить гонку на обочине!
Дальнейшие события в борьбе за лидерство можно описать одной фразой: младший брат нагоняет, старший не дает себя догнать. Порой Ральф приближался к Михаэлю, порой Михаэль вновь отрывался.... Но при этом абсолютно не создавалось ощущения, что лидерству чемпиона мира что-либо угрожает. Незадолго до финиша Ральф приблизился на дистанцию прямой атаки, но... всего один раз попытался предпринять активные действия, а точнее, лишь обозначил их. Ирвайн прав — Шумахер-младший настроен на аккуратное добывание очков, а вовсе не на обязательную победу в каждой гонке.
А вот на что претендуют гонщики Renault? По плечу ли им сейчас роль «четвертой силы»? Бразильская гонка показала — да. McLaren и Renault боролись на полном серьезе, и желто-голубые болиды в этой борьбе смотрелись вполне достойно. На старте Ярно Трулли и Дженсон Баттон опередили Култхарда и Райкконена. В дальнейшем Култхард сумел пройти Баттона, но упорный Трулли оказался ему не по зубам. Дженсона удалось опередить и молодой надежде МакЛарена, но ничего хорошего этот обгон не дал — Райкконен вылетел с трассы незадолго до финиша (причиной вылета была не ошибка пилота, а неполадки в тормозной системе). Трулли сошел из-за неисправности двигателя. В итоге Дженсон Баттон второй раз подряд занял четвертое место. Не стоит думать, что досталось оно ему легко — ведь Хуан-Пабло Монтойя уже готов был обогнать англичанина! Но упорный Баттон не позволил. Возрождение Renault как «четвертой силы чемпионата» может самым благоприятным образом отразиться на карьере британского гонщика. Еще одна-две такие же убедительные гонки — и невыразительные выступления за Benetton забудутся. Уже сейчас вспоминают, что у Баттона долгосрочный контракт с командой Williams (откуда он и «одолжен» в Renault), так что его спор с Монтойей выглядит принципиальным. Конечно, талант колумбийца ярче, но Баттон зато не попадает раз за разом в дурацкие ситуации из-за чрезмерного стремления к победе...
Финиш гонки был немного оживлен происшествием на судейской вышке. «Свадебный генерал», знаменитый футбольный гений Пеле, отвлекся от происходящего на трассе как раз тогда, когда должен был махать клетчатым флагом победителям. Таким образом, не получив официальной судейской отмашки, братья Шумахеры еще некоторое время сомневались, завершена ли гонка, последний ли круг пройден.
А может быть, это у Пеле шутки такие? Дело-то было накануне первого апреля...