Михаэль победил на всех трех этапах. Ничего особенного — к победам чемпиона мы привыкли. Но все три победы были разными. И отлично показали три сильные стороны непобедимого на сегодня союза — Ferrari и Шумахера.

Смех под дождем

Гонка в дождливой Великобритании не обошлась без осадков. Тут-то и проявилось то, что многие обозреватели расценили как преимущество дождевых шин Bridgestone. Представитель Michelin Пьер Дюпаскье был совершенно иного мнения: «Все дело в том, что наши клиенты не всегда придерживались верной тактики. Кроме того, речь идет не о преимуществе шин наших конкурентов, а о преимуществе Ferrari. Остальным мы не уступили».
Истина лежит как раз посередине. Понятно, что продукция каждой из двух шинных фирм имеет преимущество при определенных условиях. Дождевые шины у японцев лучше, чем у французов. Но преимущество это не такое уж принципиальное.
Однако из ряда клиентов шинных фирм выделяются две команды. Williams, который никак не найдет общего языка с покрышками Michelin, и Ferrari, для которой Bridgestone — как костюмчик, сшитый точно по фигуре, по спецзаказу.
Во всяком случае, лидировавший со старта Хуан-Пабло Монтойя некоторое время отбивал атаки Михаэля Шумахера. Но как только накрапывавший дождик пошел сильнее, Михаэль оказался впереди. В дальнейшем дождь то прекращался, то вновь припускал с новой силой...
Потому и Монтойя с Ральфом Шумахером ехали то быстрее, то медленнее остальных. А McLaren... Рон Денис вместе с Култхардом хотели перехитрить всех, но только наказали в итоге самих себя. Дэвид много раз заезжал в боксы, меняя «сухие», промежуточные и дождевые шины. Но любая смена происходила именно в тот момент, который был самым неподходящим. Горе-синоптики из МакЛарена угадывали грядущие изменения погоды с точностью до наоборот — и шотландцу приходилось «переобуваться» снова.
Команда Ferrari могла лишь посмеиваться, глядя на страдания конкурентов. С лишними визитами в боксы они не спешили, не дергались, машины ехали по лужам аки посуху — и в итоге Шумахер выиграл без проблем. Более того, отлично проехал и Рубенс Баррикелло, который стартовал с последней позиции из-за заглохшей на старте прогревочного круга машины. Он финишировал вторым! Хуан-Пабло Монтойя, попытавшийся оказать бразильцу хоть какое-то сопротивление, был посрамлен. Просто в этот день Ferrari, что называется, ехала, а Williams — нет...
Преимущество шин Bridgestone? Нет, это сбалансированное шасси и шины, которые для этого шасси идеально подходят.

Комедия ошибок

В Маньи-Куре все было совсем по-другому. Хотя стартовая диспозиция была прежней: Монтойя впереди. В остальном же...
Судьбу этой гонки решили ошибки. Те, кто претендовал на призовые места, совершали их одну за другой. Особенно популярной была ошибка, которую сделать немудрено, — пересечение белой разделительной линии на выезде из боксов.
Дело в том, что гонщик сидит в кокпите практически полулежа, и разметка на асфальте ему почти не видна. Нужно просто очень хорошо знать, где именно нанесена линия, чтобы на нее не наехать. А в этом году выезд из боксов немного изменили — вот гонщики и ошибались.
Что ж, правила одинаковы для всех. А белая линия проведена не просто так, а в целях безопасности — чтобы, выезжая из боксов, машины не помешали остальным. Поэтому когда такую ошибку совершил, помимо других, и Михаэль Шумахер, его тоже наказали — и вперед вышел Кими Райкконен. Но и Райкконен, в свою очередь, ошибся — «поскользнулся» при торможении на масляном пятне. И Шумми вновь оказался впереди!
Этот обгон вызвал массу разных толков. Когда с трассы в опасном месте съехала Toyota Аллана МакНиша с задымившим двигателем, судьи, естественно, стали махать желтыми флагами. После опасной зоны маршал должен был сигнализировать зеленым флагом о том, что все нормально, можно продолжать борьбу на трассе. Обгон был совершен под желтым флагом, и Рон Деннис даже собирался подавать протест... но в итоге не стал этого делать. И правильно — протест бы не удовлетворили. И не только потому, что никто не решился бы портить праздник Шумахеру, фактически ставшему пятикратным чемпионом. Обгона, по сути, не было! Шумахер-старший просто следовал по своей траектории, рискуя налететь на McLaren Райкконена, возвращавшийся с небольшой прогулки в сторону обочины. Но никакого специального маневра по объезду Райкконена Шумахер не совершал! Финский гонщик и сам не стал оспаривать правильность действий Михаэля, однозначно расценив инцидент как свою ошибку.
Французская гонка еще раз показала, что Фортуна на стороне чемпиона. И в решающих ситуациях Михаэль как никто другой умеет максимально концентрироваться, не терять голову и выбирать оптимальный образ действий.

А я гляжу ей вслед...

Пожалуй, будет некоторым преувеличением сказать, что реконструкция Хоккенхаймринга была проведена специально «под Шумахера». Но... факт остается фактом. На прежней трассе с ее длинными и скоростными «лесными» участками Williams имел бы очень неплохие шансы. Ведь мотор BMW в этом сезоне, пожалуй, получше Ferrari будет... Но именно эти скоростные участки при реконструкции были уничтожены — там сняли асфальт и будут сажать деревья, чтобы успокоить протестовавших против вырубки леса «зеленых».
Новый Хоккенхайм образца 2002 года как нельзя лучше подходит для того, чтобы проверить по полной программе возможности шасси. А здесь у Ferrari конкурентов пока нет. И соперникам оставалось лишь глядеть вслед уехавшей вперед на первом же круге машине чемпиона — и сражаться между собой.
Поединок Монтойи и Райкконена привлек пристальное внимание. Ведь именно этим двум гонщикам, видимо, предстоит бросить вызов Михаэлю в ближайшем будущем. Ральф Шумахер и Дэвид Култхард тоже вроде бы претендуют на эту роль, но первый пока не продемонстрировал жизненно нужной для такой борьбы жесткости, а второй слишком долго пребывал на вторых ролях. В конечном итоге все зависит от того, как будут в следующем сезоне выглядеть McLaren и Willams. Пока они способны сражаться лишь друг с другом. В этой борьбе Монтойя и Райкконен показали силу характера и мастерство — финн стойко оборонялся, а колумбиец пытался его опередить. Несколько больший опыт Монтойи в конце концов решил дело — ему удалось оттеснить соперника к обочине и совершить обгон. В итоге Райкконен незадолго до конца гонки вылетел с трассы, а колумбийский пилот приехал вторым.

Рекорд, еще рекорд...

В Маньи-Куре Михаэль установил рекорд, завоевав чемпионский титул за шесть этапов до окончания чемпионата. Он побил достижение Найджела Мэнселла образца 1992 года. Англичанин тогда стал недосягаемым для соперников в Венгрии, за пять гонок до финиша чемпионата.
А другое тогдашнее достижение Найджела Михаэль только повторил. В Хоккенхайме Шумахер одержал девятую в сезоне победу — столько же было в 1992 году у Мэнселла. Но нынешний чемпионат еще не закончен, и вряд ли стоит сомневаться в том, что хоть одна победа у Михаэля еще случится. Значит — он побьет еще один рекорд...

Контрактные отношения в Формуле-1 довольно запутанны. Помимо обычного соглашения между гонщиком и командой, за которую он выступает, существуют так называемые опционы (права на первоочередное заключение контракта с гонщиком) и долгосрочные контракты, которые по каким-либо причинам находятся в «замороженном» состоянии. В частности, у Дженсона Баттона существует такой контракт с командой Williams. В данный момент Баттон выступает за Renault, но как только Фрэнк Уильямс с Патриком Хедом захотят позвать Дженсона обратно в Williams, он обязан будет вернуться. Остальные команды могут заключать с Дженсоном лишь «вторичное» соглашение, которое в случае решения Уильямса теряет силу.
Казалось бы, что в этом плохого? Иметь перспективное место в топ-команде — очень неплохо... Но в карьере Баттона долговременный контракт сыграл не самую приятную роль. Дело в том, что команда Renault, в расчете на дальнюю перспективу, заинтересована в долгосрочных контрактах со своими гонщиками. Человек, которого могут в любой момент «выдернуть» из состава команды, руководство Renault не устраивает. Поэтому Баттону, несмотря на его прекрасное выступление в нынешнем сезоне, попросту указали на дверь.
Конечно, такой гонщик без работы не останется — ходили слухи, что Дженсона зовут Jaguar, Sauber, Toyota... Но он выбрал, на первый взгляд, куда менее перспективный вариант — BAR. Причем контракт заключен аж до 2005 года. Хорошо, если в ближайшие годы англичанина позовут в Williams. А если не позовут? Пока Монтойя и Ральф Шумахер там всех устраивают...
Но, в принципе, логику выбора Баттона понять можно. Ведь у руля команды BAR сейчас встал опытный менеджер Дэвид Ричардс, и в ближайшие годы должен начаться прогресс. Кроме того, кто бы ни остался в составе BAR, Оливье Панис или Жак Вильнев, это будет гонщик намного старше Баттона. Поэтому и поучиться у него чему-нибудь можно, и прямым конкурентом Дженсону он не будет. Ведь опытных пилотов судят за ошибки по всей строгости, в то время как молодых прощают в силу их перспективности...

Как и ожидалось, двукратный чемпион мира Мика Хаккинен принял решение не возвращаться в Формулу-1. По-видимому, его там просто никто не ждет: надежного Дэвида Култхарда увольнять из команды McLaren незачем, а его молодой партнер Кими Райкконен прогрессирует на глазах. К тому же в нынешних обстоятельствах Хаккинену по возвращении отнюдь не была бы гарантирована возможность, как в былые годы, бороться за чемпионский титул — преимущество Ferrari к следующему сезону вряд ли испарится бесследно.
На «пресс-конференции» в Хоккенхайме Мика объявил журналистам о том, что главное сейчас в его жизни — жена и сын, и именно им он намерен посвятить себя в ближайшие годы. «Я хочу видеть, как растет сын, не упускать этих впечатлений, которые не повторятся...» — сказал Мика.
Слово «пресс-конференция» не случайно взято в кавычки. Дело в том, что сам Мика на ней не присутствовал, а рассказывал журналистам о своем решении... в видеозаписи. Таким образом, стало окончательно ясно, что уже никогда не воссоединиться самой стабильной паре пилотов за всю историю Формулы-1 — Култхарду и Хаккинену.
Решение Мики неожиданно породило весьма правдоподобный слух о том, что, в свою очередь, другой экс-чемпион мира Жак Вильнев собирается уйти в годичный отпуск. Действительно, перспективы Вильнева тревожны, шеф команды BAR Дэвид Ричардс требует, чтобы Вильнев согласился на резкое снижение зарплаты...
Но менеджер канадца Крэйг Поллок категорически опроверг этот слух, а также другой — о том, что Жак собирается переходить в одну из американских гоночных серий. «Кто это все придумывает? — возмущался сам Вильнев. — Я хочу гоняться, а не отдыхать. А что до зарплаты — пусть снижают, я найду, как заработать деньги каким-нибудь иным способом».

Пример испанца Фернандо Алонсо вновь показал, что в Формуле-1 есть весьма эффективный способ повысить свой статус. Для этого гонщику не очень сильной команды нужно временно пожертвовать участием в соревнованиях и устроиться тест-пилотом в команду рангом повыше. В свое время Алонсо так и сделал. Откатав сезон 2001 года в бесперспективной Minardi, он устроился тест-пилотом в Renault. При этом ему обещали, что через год он сможет вновь стартовать в гонках — и обещание свое сдержали.
Патрик Фор от имени Renault заявил: «У нас в составе три очень талантливых спортсмена, и нам пришлось выбирать. Мы благодарны Дженсону Баттону за ту работу, которую он для нас сделал. Но Алонсо должен занять место в основном составе, потому что так он сможет получить гоночную практику и полностью подготовиться к 2004 году». Почему Фор упомянул 2004 год? Именно тогда, по мнению французов, должен произойти «прорыв» команды Renault в самые высшие эшелоны Формулы-1. Предполагается, что следующий сезон все еще будет в какой-то мере переходным, а в 2004 году гонщики Renault будут способны бороться за победы. Интересно, что контракт с Флавио Бриаторе, который должен был закончиться в следующем сезоне, был продлен еще на 2 года. Продолжится также партнерство с титульным спонсором — производителем сигарет Mild Seven.
«Баттон — мой друг, и очень жаль, что Renault пришлось выбирать между нами...» — извинился Алонсо. А вот руководители Renault поступили по отношению к Баттону не очень порядочно. По неписаным правилам этикета Формулы-1, если увольняемый гонщик уже нашел себе новую команду, ему сначала дают сообщить прессе об этом, а уже потом объявляют замену. Здесь же было сделано наоборот — в Renault сообщили, что Дженсона уволили, и лишь после этого Баттон рассказал о переходе в BAR...

После скандального поведения команды Arrows на Гран При Франции от нее ожидали чего угодно — вплоть до смены владельца, переименования или даже снятия с чемпионата. Ничего подобного не случилось, но сенсация в недрах «Стрел» все-таки родилась. Хайнц-Харальд Френтцен объявил о том, что гонка в Хоккенхайме была для него последней гонкой, которую он провел за Arrows. Команда удовлетворила просьбу своего гонщика о досрочном прекращении их сотрудничества и разрыве контракта.
В пресс-релизе команды Arrows говорится, что Френтцен пожелал уйти, поскольку положение команды неопределенно. Сам Френтцен туманно сказал, что решает вопрос о своем будущем в Формуле-1 и, когда вопрос прояснится, обязательно сообщит об этом прессе.
Однако подобные мотивы явно недостаточны для того, чтобы уходить из команды, не дожидаясь окончания сезона. С каждым пропущенным Гран При «цена» гонщика на трансферном рынке падает. Да, Arrows действительно находится под угрозой полного банкротства. Но ведь пока он имеет возможность выступать, у команды неплохие моторы и шасси, и при удачном стечении обстоятельств Френтцен вполне мог бы завоевывать очки...
Видимо, дело не в перспективах, а в том, что Хайнц-Харальд был оскорблен «тактическим заданием» во французской квалификации: намеренно не попасть на стартовую решетку. И он прав! Ситуация была порождена обстоятельствами, не имеющими к спорту никакого отношения. Но обстоятельства рано или поздно забудутся, зато в статистических справочниках навсегда останется: Френтцен в Гран При Франции квалификацию не прошел. Можно сказать, что Том Уокиншоу испортил немецкому пилоту послужной список. Та же запись будет и у Энрике Бернольди, но он гонщик куда менее высокого класса, и его такая перспектива, похоже, не расстраивает.
Да, не везет последнее время Френтцену на команды. Jordan внезапно уволил его в ходе чемпионата, Prost обанкротился, теперь вот история с Эрроузом... А когда этот номер сдавался в печать, стало известно, что команда Arrows собирается пропустить Гран При Венгрии.