Вообще-то, за руль спортивного Polo я мог сесть еще полтора года назад: весной 2001 года мы с Рустамом Акиниязовым, редактором журнала Автоспорт, строили планы выступления в Кубке VW Polo за команду Авторевю-Автоспорт. Но, исходя из экономических соображений, на старт Кубка вышла другая команда — Шишкин лес-Автоспорт, в которой партнером Рустама стал Борис Шульмейстер. Вышла и победила!
В этом году Кубок Polo стал немного другим. Во-первых, в составе участников теперь нет профессиональных гонщиков — только любители. Во-вторых, изменились технические требования к автомобилям. Как и в прошлом году, это VW Polo 1.6 GTi c форсированным до 140 л.с. двигателем и спортивной подвеской немецкой фирмы KW. Но теперь, вместо прошлогоднего «псевдослика», используются настоящие гоночные шины — дождевые или слики, в зависимости от погоды. Это заметно повысило скорости, а более ровный состав участников увеличил накал борьбы.
А борьба идет нешуточная — это я понял, когда впервые попал в боксы команды Спорт-Гараж, где обслуживается большинство гоночных Polo. Среди доброго десятка автомобилей — ни одного без повреждений! Вмятины, разбитые стекла, а этот, под номером «55», и вовсе будто только что из бобслейного желоба — кузов не просто мятый, а местами протертый до дыр... А вот и мой голубой Polo — слева вроде ничего, а справа глубокая вмятина во весь бок. Лобовое стекло в трещинах.
— Какие здесь настройки подвески? — спрашиваю я у Сергея Крылова, руководителя Спорт-Гаража и идейного вдохновителя Кубка Polo.
— Настройки те же, что и у лидеров, но если захочешь изменить, то всегда пожалуйста — наши механики все сделают.
Первая тренировка — за два дня до гонки. Четыре сессии по 20 минут. Облачаюсь в спортивный комбинезон, шлем, ботинки, перчатки — всю амуницию участникам соревнований предоставляет Спорт-Гараж, — и вперед. Трасса немного знакома — месяц назад ездил по ней на 300-сильном Porsche Carrera GT. Oднако Polo проходит круг быстрее — помогают «липучие» шины-слики. Кстати, на сликах я ездил впервые, поэтому пришлось довольно долго адаптироваться — сначала автомобиль скользит, будто по мокрому асфальту, но через пару кругов покрышки прогреваются и обеспечивают потрясающие сцепные свойства. Вкатившись, пробую автомобиль в скольжениях. Удивительно, но Polo и на сликах оказался очень понятным и простым в управлении. Даже в случае грубых ошибок он без труда выводится из заноса — никаких колебаний, разворотов и, тем более, вылетов с трассы.
Однако кольцо — это не ралли. Любой занос здесь — потеря времени. А потому стараюсь найти оптимальную траекторию и двигаться на грани скольжений, тормозить как можно позже и как можно интенсивнее, тем более что автомобиль оснащен АБС. Во время второй тренировки неожиданно снижается эффективность тормозов. Проезжаю еще пару кругов и ухожу в боксы. «Ты что, тормозишь левой ногой?» — крутят в руках расплавленные колодки механики. — «Нет». — «Тогда попробуй меньше тормозить». Пробую — и сразу улучшаю время круга. А после того, как по моей просьбе увеличивают жесткость амортизаторов, выигрываю еще несколько десятых.
На следующий день на утренней тренировке я показываю девятое время, но в квалификации становлюсь только тринадцатым с отставанием от лидера в 2,7 секунды. Это много.
Перед гонкой впитываю как губка «советы бывалых», которыми делятся «туринговые» пилоты Спорт-Гаража Сергей Крылов и Александр Львов. А Рустам предупреждает: «Только не экспериментируй на утренней тренировке: что-нибудь повредишь — и времени на ремонт не будет». Как в воду глядел! Тренировка закончилась погнутой рулевой тягой — всего-то зацепил колесом за покрышку ограждения.
Механики отреагировали спокойно: «Поменяем». И уже через сорок минут на автомобиле стояла новая тяга и был отрегулирован «сход-развал».
По регламенту каждый этап Кубка состоит из двух гонок. На старте первой участники выстраиваются согласно результатам, показанным в квалификации, а во второй стартуют в порядке, обратном результатам первой гонки.
Старт — самая опасная часть соревнований. Поставив перед собой цель обогнать на старте хотя бы одного из соперников, начинаю ее осуществлять. Но тут вдруг в разные стороны полетели бамперы, фары, зеркала... Вылетающие с трассы автомобили поднимают клубы пыли и бьются друг о друга, как шары на бильярдном столе. Первое желание — остановиться и помочь пострадавшим в ДТП. Но вовремя вспоминаю, что это гонка, а машины — с каркасами безопасности. Утапливаю педаль газа в пол, чудом увернувшись от летящего поперек трассы помятого Polo.
Дальше все было проще. Автомобили выстроились в колонну, которая, извиваясь, несется по трассе. Наблюдаю за тем, кто идет передо мной. Где бы его обогнать? А главное — как? Похоже, аналогичную задачу решает и гонщик, висящий у меня на заднем бампере. Через шесть кругов я подсказываю ему ответ — ухожу на обочину и останавливаюсь. Затроил двигатель, и почему-то плохо стали включаться передачи. В итоге — сход и обидная запись «н/к» (не классифицирован) в протоколе напротив моей фамилии.
В перерыве механики меняют катушку зажигания и пару высоковольтных проводов — двигатель «подлечили». А вот в коробке, оказывается, развалилась блокировка дифференциала. Неужели станут менять коробку? Ведь на попечении механиков Спорт-Гаража еще пяток автомобилей Volkswagen Polo, пилоты которых всерьез борются за очки, плюс два Гольфа класса Туринг. Но механики обслуживают все машины на равных. В этом я убедился через два часа, когда аккурат к старту второго заезда мой автомобиль выехал из боксов с новой коробкой передач.
Стартую с 11-го места и вновь умудряюсь выйти сухим из стартового завала, который на сей раз случился в третьем повороте. Затем вокруг меня образовался вакуум: до впереди идущего Polo метров сто, такая же дистанция до преследующего меня автомобиля. Главное — не допускать ошибок. Стоит погорячиться — и тут же отстаю. Еду спокойно — и потихоньку догоняю. Будь в гонке кругов пятьдесят, может, я и достал бы соперника, но клетчатый флаг замельтешил перед капотом уже через 15 кругов. Результат — шестое место в заезде и десятое в этапе. Обидно. Если бы не технические проблемы, то результат был бы лучше.
Но в любом случае здорово, что команда OMК Медиа рейсинг решила предоставлять свой автомобиль журналистам. Прекрасная возможность попробовать настоящую спортивную машину, а главное — себя в боевых условиях. Кстати, на деле Polo оказался серьезным спортивным автомобилем: на трассе в Мячково Polo уступает 220-сильным «кузовам» класса Туринг всего-то 3—4 секунды с круга!
Мне же пока остается лишь завидовать тем, кто смог найти время и деньги (около $30000) для участия во всех шести этапах Кубка Polo. А если предложат еще раз погоняться, то попрошусь в Питер, на Невское Кольцо.

До завершения кольцевого чемпионата России остался всего месяц — 22 сентября на трассе Невское Кольцо пройдет его заключительный этап. А последний московский этап на трассе в Мячково стал решающим в распределении медалей класса Туринг. После мячковского уик-энда мы узнали имя нового чемпиона — им стал Григорий Комаров из Курска.

Как и в прошлом году, весь нынешний сезон Туринга зрителей держала в напряжении борьба Михаила Ухова и Александра Львова. И за нею многие не разглядели выступлений будущего чемпиона, который, между тем, стабильно набирал очки в каждой гонке и дважды побеждал, когда его партнер по команде МТС Эй-Си Рейсинг Михаил Ухов испытывал какие-то трудности.
Для Львова, который перед стартом гонки возглавлял личный зачет, решающий этап складывался не лучшим образом. В квалификации Александр смог занять лишь третье место — при том, что поул-позиция досталась его главному сопернику Комарову. Все, что удалось сделать талантливому петербуржцу в гонке, — пройти на старте Ухова и выйти на второе место. Догнать Комарова у него не выходило, а вскоре и Ухов, не церемонясь, в контактной манере, вернул себе второе место. Через круг Львов сошел — сломанная подвеска стоила ему и второго места в чемпионате. Комаров же не стал сопротивляться натиску Ухова и без борьбы отдал победу в гонке лидеру своей команды — чемпионская медаль уже лежала у него в кармане.
Точно так же, как и в Туринге, московский этап стал решающим в распределении наград в классе Формула-3. На старт гонки не вышла команда СК Рейсинг, возглавляемая Сергеем Злобиным, — он, очевидно, уже начал готовиться к дебюту в Гран При. Зато вернулась, решив свои финансовые проблемы, команда Арт-Лайн Инжиниринг, причем вместо Виктора Козанкова, выступавшего за Арт-Лайн в начале сезона, за рулем второй машины сидел технический директор команды Александр Нестеров. Впрочем, соревноваться с пилотами Лукойла ни Нестеров, ни первый пилот команды Маурицио Медиани не смогли. «Наши машины остались на том же уровне, что и год назад, когда я победил в чемпионате, — сетовал после финиша итальянец. — Но соперники-то на месте не стояли!» Лидируя от старта до финиша, в гонке победил другой итальянский пилот — Андреа Беликки, записавший таким образом на свой счет и победу в чемпионате России 2002 года. Пилотам Ф-3 осталось провести всего одну гонку, и даже в случае схода Беликки его главному сопернику не удастся отыграть 25
В заезде Формулы-1600, которая вновь была объединена с Формулой-3, победил Виктор Антонов. Технические проблемы у Виктора Шайтара и Николая Ветрова дали Антонову шанс серьезно сократить отставание в личном зачете, и теперь всего двенадцать очков отделяют Антонова от Шайтара в борьбе за первое место.
Точно так же неожиданно изменилось турнирное положение и в Супертуризме. Проваленная гонка в Тольятти и проблемы с настройками мотора в Мячково заметно уменьшили преимущество Альберто Шиллы. Выиграв московский этап, Алексей Дудукало сократил отставание всего до десяти очков и теперь, за два этапа до финиша, может реально бороться со своим, казалось бы, непобедимым партнером.
После распада Суперсерии гонки Кубка VW Polo теперь проходят вместе с этапами чемпионата России, и первый же заезд этого класса в Мячково начался с грандиозного завала, инициатором которого стал Андрей Лабазов. Ударив на стартовой прямой автомобиль Павла Гуськова (вернувшегося в гонки после почти годичного перерыва), он спровоцировал цепную аварию, жертвами которой стали пять пилотов. Заезд же выиграл дебютировавший в Кубке Виталий Петров. Уроженец Выборга показывает фантастические результаты во всех гонках, где стартует, — в Кубке Лада, Формуле Русь, — и вот теперь поразил московскую публику запредельной ездой на Polo. И хотя во втором заезде, стартуя из хвоста, Петров не смог догнать Владимира Нечаева и финишировал вторым, набранных в двух гонках очков с лихвой ему хватило, чтобы выиграть этап.