Перед вами — новый Ford Explorer. Как любят подчеркивать американцы — all-new, «полностью новый». Не верите? Мы тоже сомневались. В то время как конкуренты нового Эксплорера давно имеют несущие кузова, он по-прежнему остался рамным. И уж слишком похож на Explorer предыдущий. Правда, подвески теперь стали независимыми...
Фоном для знакомства с новой фордовской моделью мы выбрали Jeep Grand Cherokee. А третьим пригласили в компанию Mitsubishi Pajero. И, как оказалось, не ошиблись.

Обычно мы оставляем «внедорожную» часть теста напоследок. А пока машины чистенькие, занимаемся фотосъемкой, попутно сравниваем салоны и багажники. Потом ездим по асфальту. И только после этого съезжаем с дорог куда-нибудь в песчаный карьер, уже не боясь испачкать автомобили...
Но на этот раз нам не терпелось испытать троицу именно вне дорог. Сначала — в грязь: потом помоем!
Ведь все три автомобиля — очень разные. Мы предполагали, что в наибольшей степени особенности конструкции каждого из них проявят себя именно на бездорожье.
Ford мы взяли в одной из самых дорогих версий: Explorer V8 4.6 LTD оснащен 242-сильной «восьмеркой» семейства Triton ($49900). Jeep Grand Cherokee V8 4.6 в топовом исполнении Overland ($58900) — c V-образной «восьмеркой» мощностью 264 л.с. И только под капотом у Mitsubishi Pajero 3.5 GDI ($51490) двигатель был шестицилиндровый. Некорректно? Возможно. Но для Pajero вообще не предусмотрено мотора V8. К тому же представители Mitsubishi не раз заявляли, что шестицилиндровый Pajero вполне может противостоять восьмицилиндровым одноклассникам. Вот и проверим!
Что касается кузовов и подвесок, то тут полный разброд. Раму в основании кузова имеет только Explorer. У Гранда и у Паджеро кузова несущие, но при этом Grand Cherokee оснащен типично «внедорожными» неразрезными мостами, а у Паджеро и у Эксплорера подвески независимые. Какая комбинация лучше?
А трансмиссии? С одной стороны, они очень близки: у всех трех машин — пятиступенчатые «автоматы», есть раздаточные коробки. С другой стороны...
С другой стороны песчаного карьера на его дно спускается Ford Explorer. Посмотрим, сумеет ли он пересечь весь карьер? Преодолеет ли песчаную целину?
Черный громила прошел метров сто — и остановился: едва заметный подъем стал непреодолимой преградой. Колеса гребут песок, но Explorer лишь дергается туда-сюда. Следом выехал Jeep Grand Cherokee, самый мощный из нашей троицы. Он проделал тот же путь — и завяз в песке рядом с Эксплорером. И лишь Pajero не только преодолел песчаный откос, но и помог вытянуть всех своих соперников.
В чем ключ успеха Pajero на песчаном поприще? Может быть, в том, что «настоящий» полный привод c самоблокирующимся межосевым дифференциалом имеет только Pajero с его знаменитой трансмиссией SS4-II? Ведь и Ford, и Jeep межосевых дифференциалов лишены. Вместо них — фрикционные муфты, которые при пробуксовке ведущих задних колес подключают передние. Разница лишь в том, что фордовская муфта электромагнитная, а у Cherokee — с гидроприводом.
Но в наших упражнениях все это не играло практически никакой роли. Дело в том, что перед штурмом карьера мы заранее включили у всех машин понижающие передачи: при этом все три трансмиссии автоматически задействовали «жесткий» полный привод. На Форде и на Гранде «намертво» замыкаются муфты, а на Pajero блокируется межосевой дифференциал.
Похоже, что разница в основном обусловлена шинами — они у Mitsubishi самые широкие. На сыпучих грунтах это может сыграть решающую роль! А у Гранда покрышки самые узкие, хотя мотор — самый мощный. То-то Jeep с такой легкостью закапывался в песок при подаче газа...
А теперь — хорошая проверка для подвесок и трансмиссий: диагональное вывешивание. Забираясь на крутой холмик правым передним колесом, Explorer неожиданно быстро вывесил колеса по диагонали: хода независимых подвесок оказались меньше, чем мы ожидали. Дальше — ни с места: даже при замкнутой межосевой муфте колеса беспомощно вращаются в воздухе.
Jeep Grand Cherokee с «классическими» неразрезными мостами тоже не отличается большими ходами подвески. Зато межколесные дифференциалы — и передний, и задний — оснащены муфтами самоблокировки. Поэтому Гранд без проблем перемахнул холмик — и покатил дальше!
Может быть, Mitsubishi тоже покажет класс? Поначалу так и было: длинноходная подвеска позволила Pajero гораздо дольше избегать диагонального вывешивания. Но когда колесо все же оторвалось от грунта, автомобиль беспомощно замер. Видимо, входящая в стандартное оснащение блокировка заднего межколесного дифференциала оказалась слишком «мягкой» — она призвана улучшать устойчивость на зимних дорогах, а не повышать проходимость.
Так кто же лучше на «пересеченной местности»? Ответить на этот вопрос однозначно непросто. Но мы отдаем пальму первенства Pajero, который уверенно двигался по рыхлому песку. Ведь это одно из самых тяжелых покрытий! Кроме того, у Mitsubishi есть и другие, не столь очевидные на первый взгляд, преимущества. Например, на него легче установить лебедку. Большие наружные зеркала позволяют уверенно маневрировать задним ходом. И лишь Pajero позволяет управлять машиной, наполовину высунувшись из окна (этой особенностью, помимо Pajero, всегда славились внедорожники Land Rover).
Теперь пора выбираться из карьера — и на мойку.
Ford вновь засверкал черным лаком. Красив, эффектен. Хотя ничего нового в дизайне нет — новый Explorer сохранил пропорции предыдущего, правда, стал более брутальным. Теперь он напоминает общего предшественника обоих Эксплореров — снятый с производства пять лет назад Ford Bronco. «Граненый» кузов, прямоугольные фары... Все возвращается на круги своя. Среди новых веяний — лишь ручки под «правильный» хват вместо прежних «клавиш» и подъемное стекло двери багажника (для погрузки легких сумок).
По знакомому «округлому» салону тоже словно прошлись бензопилой: вместо волнообразных поверхностей появились плоскости, вместо скругленных углов — резкие грани. На легкое постукивание передняя панель уже не отзывается гулким дребезжанием, а стыки пластмассовых деталей стали ровнее. По уровню оснащения Explorer близок к соперникам: раздельный климат-контроль для передних ездоков, магнитола с CD-чейнджером, люк в крыше, подстаканники... Единственным, но весьма весомым преимуществом является то, что Explorer серийно оснащается надувными занавесками безопасности.
Бежевый пластик, огромные кожаные сиденья, крупные кнопки и клавиши, перегруженная панель приборов (нужны ли здесь вольтметр и датчик температуры масла?), подрулевая «кочерга» селектора коробки... Типичный «американец»! Но и нам, европейцам, удобно устроиться в водительском кресле не помешает даже то, что руль регулируется только по углу наклона. Большим подспорьем для низкорослых водителей станет регулируемый при помощи электропривода педальный узел: педали перемещаются вперед-назад на 8 см! Правда, кожаное сиденье не блещет выверенными формами: даже после долгих манипуляций электроприводами остается ощущение неустроенности. А ступица баранки непременно перекрывает шкалу режимов работы трансмиссии.

Пассажиры заднего сиденья комфортом не избалованы: в их распоряжении — только подстаканники, 12-вольтовая розетка и развитые воздуховоды системы вентиляции