Заключительный этап чемпионата России по ралли долгое время находился под угрозой срыва. Сначала его перенесли из Сочи в Новороссийск, затем едва не отменили из-за обрушившегося на город урагана, и наконец решили провести, но только в темное время суток: днем город принимал международный конгресс высоких технологий...
Темп в ралли Новороссийск-2002 с первых же ночных спецучастков задал Андрей Жигунов — на Mitsubishi стандартной группы N он бросил вызов единственному обладателю автомобиля категории WRC, Александру Желудову. Пропустившему три зимних этапа Жигунову нужно было совершить маленькое чудо, чтобы призрачный шанс стать чемпионом в группе N стал реальным, — выиграть гонку в абсолюте...
Александр Желудов лишь третий раз стартовал за рулем WRC, и впервые — в ночном ралли. Да и задача перед ним стояла скорее стратегическая — финишировать в Новороссийске не ниже четвертого места и тем самым выйти по итогам года на третье. Так что ехал единственный в этой гонке пилот ИТЕРЫ не на пределе. И прекратил попытки догнать уходящего в отрыв Жигунова после того, как на одном из спецучастков развернулся и потерял 20 секунд. А как только на WRC начала «выпадать» шестая передача, вопрос о победителе ралли Новороссийск можно было считать закрытым. Жигунов ехал легко и уверенно, без срывов и ошибок — и «привез» своему ближайшему конкуренту на финише 43 секунды. Многие сошлись во мнении, что это была одна из лучших гонок в карьере Андрея.
Третьим призером ралли Новороссийск стал Максим Новиков на седьмой эволюции Мitsubishi. Правда, ему «бронза» на этом этапе принесла скорее разочарование. Ведь именно из рук хозяина команды E-ART Жигунов вырвал чемпионство в группе N...
Лидеры нынешнего сезона — пилоты ИТЕРЫ Александр Лесников и Евгений Васин — будучи недосягаемы для преследователей, в Новороссийске решили не стартовать. С перевесом в 2 очка над товарищем по команде Лесников официально стал чемпионом России 2002 года. Ну а после Новороссийска пьедестал абсолюта и вовсе окрасился в одинаковые сине-бело-красные цвета — Александр Желудов отодвинул с третьей позиции трехкратного чемпиона страны Сергея Успенского. Сам Успенский, увы, вынужден был отказаться от старта в Новороссийске — на тестовом участке он сбил собаку и серьезно повредил свой новый Citroen Saxo Super-1600.
Последняя гонка сезона не только назвала чемпиона страны в группе N, но и разрешила спор за «золото» в двух переднеприводных классах. В зачете «1600» чемпионскую корону впервые примерил москвич Антон Захаров на Peugeot 106, сенсационно опередивший в чемпионате заводского пилота АвтоВАЗа Александра Никоненко. Ну а в классе «1400», как и год назад, отличился петербуржец Андрей Евдокимов.
Ксения ТЕРИНА

Фото Андрея Клещева