Четыре года назад в гамме моторных масел американской фирмы Valvoline появился необычный продукт — масло Valvoline MaxLife, специально разработанное для автомобилей с пробегом более 100000 км. И когда в 2000 году я оказался на заводе в Голландии, где выпускаются масла Valvoline и антикоры Tectyl для Европы (см. АР № 19, 2000), вопросов про MaxLife у меня было множество. Но ответов европейцы не дали: мол, все секреты хранятся на родине МаксЛайфа, в Штатах... Так я оказался в Лексингтоне, штат Кентукки, — в штаб-квартире корпорации Valvoline.

Один из множества пунктов быстрой смены масла Valvoline Instant Oil Change, в изобилии разбросанных по градам и весям Соединенных Штатов, оказался прямо по соседству с гостиницей. Симпатичный домик построен по «проходному» принципу: автомобили въезжают с заднего двора, проходят обслуживание и выезжают через открывающийся стеклянный фасад. На стене внутри — плакат со снимком гоночного автомобиля NASCAR в цветах Valvoline и рекламный слоган: «Cars. We Know ‘em. We Love ‘em». Буквы с апострофом ‘em — это американизм, сокращение от them, «их». В переводе это звучит примерно так: «Тачки. Мы знаем в них толк. Мы их любим»...

В Штатах Valvoline — это имя. Фирма не только держит второе место по объемам продаж автомобильных масел, уступая лишь гигантской нефтехимической корпорации Pennzoil Quaker State, но и поддерживает имидж высокотехнологичной компании, которая участвует со своими маслами в гонках и смело внедряет инновационные продукты. Какие? Например, вальволиновцы заявляют, что первыми в мире начали выпуск моторных масел Durablend на «смешанной» основе минеральных и синтетических компонентов. А новинка последних лет — это MaxLife.

Что такое MaxLife? Как объясняет Фрэнсис Локвуд, вице-президент Valvoline по новым разработкам и единственная в Штатах женщина-триболог на таком высоком посту, «по мере старения двигателя поршневые кольца изнашиваются, клапаны неплотно прилегают к седлам, сальники утрачивают былую эластичность. Все это ведет к снижению компрессии, к повышенному расходу масла и топлива. И MaxLife — первое в мире моторное масло, научно разработанное для продления срока службы «пожилых» двигателей...»

Это — выдержка из статьи в авторитетном отраслевом журнале Lubricants World, который признал Valvoline MaxLife лучшим продуктом 2001 года. Чем же так интересен MaxLife?

Как и любое другое моторное масло, MaxLife состоит из базовой основы и присадок. Как заявляют вальволиновцы, в составе масел MaxLife больше моющих и антифрикционных присадок — они эффективнее очищают металл от отложений и снижают темп износа деталей двигателя. Кроме того, в состав пакета присадок введен еще один компонент, который призван возвращать эластичность старым, отвердевшим сальникам. Пора менять маслосъемные колпачки? А может, перейти на MaxLife? И со временем сизый дымок из выхлопной трубы при утренних запусках исчезнет, а расход масла снизится.

Рынок Штатов, где более половины автомобилей перешагнули семилетний рубеж и накатали более 75000 миль (как раз на этот порог и рассчитывали вальволиновцы), моментально отреагировал на появление масла MaxLife — за первые 9 месяцев его было продано на $6 млн. Сейчас на складе завода Valvoline в Цинциннати, что в ста милях от Лексингтона, большинство готовых к отправке коробок — с лэйблом MaxLife.

Завод, кстати, небольшой, но до предела автоматизированный. Причем автоматические линии, которыми в Европе принято гордиться, здесь воспринимаются как само собой разумеющееся:

— Эта линия у нас старая... Гарри, сколько мы на ней работаем? Лет двадцать, верно?

На участок смешивания масел даже вести не хотели. Да, красоты здесь особой нет. Не беда. Главное — точность при смешивании, а не показуха снаружи.

Узнать про MaxLife на заводе ничего не удалось — кроме того, что в пакет присадок входит восемь компонентов вместо обычных пяти и смешивание ведут при повышенной температуре, чтобы дополнительные присадки прореагировали с базовым маслом и друг с другом. Может быть, в штаб-квартире удастся что-нибудь выведать?

Внутри огромных серых кубических зданий — офисы, офисы... Одних маркетологов — двести человек. Изучают рынок. Придумывают концепции новых продуктов и способы их продвижения в массы.

— Успех моторного масла MaxLife показал, что мы на правильном пути. Поэтому сейчас мы расширяем гамму продуктов MaxLife. Вот, посмотрите — антифриз MaxLife. Предназначен для рубашек охлаждения и радиаторов «пожилых» автомобилей, обладает повышенными моющими свойствами. Еще новинка — масло MaxLife ATF для частично изношенных автоматических коробок передач. Подходит всем «автоматам» Ford, GM, Chrysler, помогает остановить подтекания масла и улучшить работу коробки. Или вот еще — концентрированная добавка MaxLife к моторному маслу. Заливается в картер изношенного двигателя без смены масла...

Странно. Были у меня визиты на Total, Mobil, Texaco. И до сих пор все без исключения химики на вопросы о подобных добавках к маслу презрительно ухмылялись — мол, все это не более чем шарлатанство. «Готовое масло — это законченный продукт со сбалансированными свойствами, — говорили они в один голос. — И если вы вливаете в него некие химикаты, это грозит нарушить работоспособность его собственных присадок. И отнюдь не гарантирует результатов».

Интересно, что скажут на это специалисты Valvoline?

Для лаборатории выделено отдельное здание — такой же бетонный куб, как и офисный, но в несколько раз меньше. Внутри — комнаты со стеллажами и с множеством необходимых нефтехимикам приборов. Вискозиметры, которыми измеряют вязкость масла, спектроанализаторы и рентгеновские установки для исследования состава, трибологические стенды... На одном из лабораторных столов неожиданно обнаружился капот от «трешки» BMW, покрытый пенными разводами.

— О, это наша новинка, — оживился провожатый. — Знаете, у нас принято расписывать автомобили молодоженов надписями just married. Мы хотим выпустить на рынок специальную декоративную цветную пену для такой росписи. Наносится из баллончика, надежно прилипает к краске, но при необходимости — р-р-раз! — и снимается одним движением руки. Сейчас проверяем, насколько пена нейтральна по отношению к лакокрасочному покрытию...

Пена для молодоженов — это здорово. Но как насчет масел MaxLife? Где и как проверялись ревитализирующие свойства макслайфовских присадок? Ведь моторных стендов, как в лабораториях фирмы Total, здесь что-то не видать...

Вопрос о стендах вызвал сперва прилив гордости, но закончилось все легким конфузом.

— Valvoline — это единственная масляная фирма в мире, у которой есть собственные стенды для натурных испытаний! Что? Вы уверены, что у фирмы Total — пятнадцать стендов? Э-э-э... Ну, во всяком случае, ни у кого из наших конкурентов в Штатах стендов точно нет. Можно ли на них взглянуть? Э-э-э... Боюсь, не успеете. Они не здесь, а в старой лаборатории при одном из заводов, миль двести пятьдесят отсюда. Сколько стендов? Э-э-э... По-моему, восемь...

Попытки узнать что-нибудь про MaxLife тоже были обречены на провал. Приставленный в провожатые химик-триболог мялся, смущенно улыбался, «путался в показаниях» и с явным облегчением расстался с нами, когда пришло время обеда. А после ланча оказалось, что визит уже закончен — в полном соответствии со знаменитой американской аббревиатурой TGIF: Thank God It’s Friday — «слава Богу, сегодня пятница»!

Вернувшись в Москву, я все-таки попытался найти ответы на некоторые вопросы. Например, насколько MaxLife улучшает свойства постаревших сальников? Судя по презентационным материалам, вальволиновцы проверяли действие масла MaxLife на четырех видах сальников — фторопластовых, акриловых, силиконовых и нитриловых. И по сравнению с двумя маслами-конкурентами, которые вызывали дальнейшее отверждение сальников, MaxLife и впрямь возвращал им эластичность. Но не намного — всего на 2—5%. Интересно, насколько пятипроцентное увеличение эластичности маслосъемных колпачков поможет снизить расход масла?

Кстати, согласно презентационным данным, вальволиновцы проверяли снижение расхода масла MaxLife при испытаниях на двигателях Buick 3.8 (это нижневальный мотор V6 мощностью 203—208 л.с., который ставят на многие автомобили Buick и Chevrolet с начала 90-х). И при имитации «экстремальных режимов движения по хайвэю» угар масла MaxLife был ниже в среднем почти на треть — по сравнению с неким «обычным» маслом. Интересно, за счет чего?

А самым любопытным оказался график сравнительных тестов загущения масла при ресурсных испытаниях (все на тех же моторах Buick). Через 70 моточасов работы «обычное масло», которое использовали для сравнения, увеличило свою вязкость аж на 500%! В шесть раз! Да что это за масло такое, если после пробега в 7000 км (а больше за 70 моточасов реально не накатаешь) оно превратилось в нигрол?

Судя по всему, для сравнения вальволиновцы использовали самую примитивную «минералку» с минимумом присадок. Теперь понятно, почему в Штатах до сих пор принято менять масло через 3000 миль, то есть через 5000 км. Дольше ездить на «моторке» с такими характеристиками просто опасно!

На фоне «обычного» масла MaxLife выглядит и впрямь предпочтительнее — загущение составило «всего» 30%. Интересно, как прошло бы сравнение, если бы в качестве «обычного» масла выступила какая-нибудь ординарная европейская «полусинтетика», рассчитанная на надежную работу двигателя в течение 30000 км?

Увы, но все эти графики нам, европейцам, не дают никакой полезной информации. Ведь они относятся к американским маслам. А на голландском заводе Valvoline выпускается другой MaxLife — адаптированный для европейских условий. Но вальволиновцы подчеркивают, что и европейский MaxLife все равно не предназначен для новейших двигателей — мощных высокофорсированных турбодизелей или моторов, рассчитанных на «длинные» межсервисные интервалы (Volkswagen, Peugeot). То есть амплуа МаксЛайфа — это двигатели автомобилей-семилеток или еще более старых машин. Мой трехлетний Peugeot 406 с его «современным» мотором, который подъедает масло с рождения и на котором мне очень бы хотелось испытать MaxLife, в зону его применения вроде бы не попадает...

А может быть, все равно попробовать? Ведь заманчиво. Судя по утренним «дымным» запускам, маслосъемные колпачки у мотора явно не в порядке. А помимо восстановления эластичности всей «резинотехники», MaxLife обещает еще и снижение износа, и увеличение мощности...