SIC TRANSIT GLORIA MUNDI, «так проходит мирская слава» — вот что следовало бы написать в Ле-Мане на боксах команд, использующих спортпрототипы Audi. Три года подряд эти машины уверенно побеждали здесь, и вот теперь времена изменились. Заводской команды Audi больше нет, машины были переданы частным командам и уже не могут сражаться за победу. У Ле-Мана новый безоговорочный лидер — Bentley.

Овозвращении на спортивные трассы этой великой марки говорили давно — после долгого перерыва команда Bentley стартует в Ле-Мане уже третий год. Но именно 15 июня 2003 года произошло настоящее возвращение — потому что в этот день парни из Bentley снова победили, как побеждали много десятилетий назад, еще в первой половине прошлого века. Теперь Audi уступает, Bentley выигрывает. Однако, глядя на первую ступень подиума, трудно было удержаться от восклицания: «Знакомые все лица!» Двух из трех нынешних победителей в прошлом году мы видели здесь в форме Audi!

Всем известно, что и Audi, и Bentley сегодня — торговые марки одного и того же концерна Volkswagen. Разрабатывая программу покорения Ле-Мана, руководители VW в свое время наметили удар по французской провинции сразу с двух направлений — из Германии и Великобритании. Но, безусловно, наступление с Британских островов было второстепенным — основную ставку сделали на мощный десант Audi. И небезуспешно.

Более того, суперкоманда Audi была слишком сильна для знаменитой гонки в ее нынешнем виде и просто-напросто не имела реальных соперников. Потому-то и было принято решение после трех лет сплошного триумфа закрыть эту программу Audi. Тем не менее интерес концерна VW к Ле-Ману никуда не делся, только теперь вся ставка делалась на Bentley.

Закрытый спортпрототип Bentley, выступавший в 2001—2002 годах, зарекомендовал себя отличной машиной. Однако к новому сезону было решено провести целый комплекс аэродинамических исследований и заказать разработку рестайлинга конструкторской фирме Racing Technology Norfolk. Новая версия прототипа EXP Speed 8 Coupe должна была положить на лопатки всех соперников — даже суперболиды Audi, которые из расформированной заводской команды перекочевали в гаражи частных «конюшен».

Гонщики «звездного» состава тоже не остались без дела. В годы триумфа Audi они заслуженно купались в лучах своей славы. Датчанин Том Кристенсен был признан лучшим спортсменом года в Скандинавии, оставив позади даже норвежского биатлониста Бьорндалена, завоевавшего четыре золотые олимпийские медали. Франка Биелу, победившего в Ле-Мане три раза подряд, немецкий автомобильный клуб ADAC признал лучшим автогонщиком Германии. Эммануэле Пирро получил «Золотой шлем» итальянского журнала Autosprint, а Ринальдо Капелло — специальный приз, вручаемый итальянским пилотам за достижения в международных соревнованиях.

Естественно, что фольксвагеновцы хотели откомандировать столь ценные кадры на помощь Bentley. Но у англичан было иное мнение — они хотели видеть победителями Ле-Мана своих соотечественников. В итоге было принято компромиссное решение — в «аренду» Bentley передали двух из четырех штатных гонщиков Audi. Том Кристенсен и Ринальдо Капелло вместе с тест-пилотом Bentley англичанином Гаем Смитом составили экипаж одной машины, а вторую должны были вести к финишу ветераны Формулы-1 Джонни Херберт, Дэвид Брэбхем и Марк Бланделл. Херберт, кстати, на прошлом Ле-Мане тоже выступал за Audi, однако не имел с командой постоянного контракта.

Потому с интригой в Ле-Мане в этом году оказалось туго. В целом все происходившее можно описать одной фразой — «Bentley начинает и выигрывает». Машины, окрашенные в знаменитый зеленый British Racing Green, начали гонку с двух первых мест — и на них же ее и закончили. Не было даже реального соперничества между двумя экипажами. На квалификации Том Кристенсен опередил Марка Бланделла, и в дальнейшем он и его сменщики уверенно удерживали первое место (второму экипажу мешали постоянные технические проблемы). Следом за Bentley финишировали две Audi (третья машина сошла). Реальная борьба разгорелась за спинами лидеров. Буквально до последних кругов было неясно, как же распределятся места с пятого по седьмое. В итоге в пятерку попал Panoz Оливье Беретты, Гуннара Джаннета и Макса Паписа.

Отдельно стоит отметить успешное выступление команды Veloqx Prodrive — Томаш Энге, Питер Кокс и Джеми Дэвис, стартовав на Ferrari 550 Maranello, уверенно победили в своем классе GTS. Кроме того, они заняли десятое место в абсолютном зачете, опередив многие экипажи из самого «взрослого» класса прототипов LMP 900. Что ж, визит известной инжиниринговой фирмы Prodrive на кольцо Сартэ можно признать удачным.

Между тем довольно скучный пейзаж знаменитой 24-часовой гонки в следующем сезоне может немного оживиться. Предполагается, что заводская команда Audi через год вернется сюда со спортпрототипом новой конструкции. Интересно, возвратятся ли обратно из Bentley нынешние победители Капелло и Кристенсен?

Во всяком случае, последний поворот их карьеры наводит на интересный вывод. Возможно, в рамках успешной корпоративной спорт-стратегии древнее латинское изречение можно трактовать немножко по-иному. Так вот, по поводу мирской славы вообще и спортивной в частности... Слава не проходит и не уходит. Она перераспределяется. В соответствии с маркетинговой политикой транснациональных концернов...