Мы отправлялись в Литву как в далекую и даже немного враждебную заграницу. Надо же! За год — десятки командировок по всему миру, а вот в Прибалтику в последний раз ездили еще во времена Советского Союза. А пропаганда, между прочим, делает свое дело: исподволь внушает, что ничего хорошего в странах Балтии нынче не происходит — сплошное ущемление прав русскоязычного населения…

Очередь у дверей литовского посольства оптимизма не добавила. Трудно, знаете ли, смириться с тем, что, имея годовую шенгенскую визу, нужно еще получать отдельное разрешение на въезд в маленькую, но гордую Литву, да еще платить за это 45 евро (45 евро — это по срочному тарифу, а по обычному — 20). И тут нас ждал первый приятный сюрприз. Из дверей консульского отдела вышла девушка, назвала наши фамилии и сообщила, что, поскольку мы едем на международное ралли журналистов по приглашению правительства Литвы (!), наши паспорта вместо двух суток будут готовы через два часа.

Мы — это два экипажа команды Авторевю-Автоспорт: Олег Растегаев со штурманом Андреем Хахиным и Рустам Акиниязов с Константином Шведовым. А также тот, кто подбил нас на эту авантюру, — наш давний друг и коллега, журналист и телеведущий Алексей Мочанов. Леха ездит в Литву на ралли уже лет пять подряд и выступает там, как правило, с местным штурманом. Год назад на автомобиле Mini Cooper в паре с известным литовским раллистом Эвалдасом Чирбой он занял третье место. А на сей раз ехал только за победой. Во всяком случае, так он нам говорил. Оружие Мочанов выбрал достойное: Subaru Impreza WRX. Мы же свою первую вылазку рассматривали скорее как разведывательную, поэтому взяли те машины, что были под рукой: два ярко-синих хэтчбека Ford Focus ST170 различались только числом дверей да тем, что один принадлежит редакции, а другой мы ради такого случая одолжили в московском представительстве Форда.

Автомобили специально не готовили — регламент соревнований оговаривает лишь обязательное наличие аптечки, огнетушителя, знака аварийной остановки и защитных шлемов. И только прибыв на место и получив «легенду» — описание маршрута соревнований, — мы начали понимать, во что ввязались! Сразу стало ясно, почему многие местные участники приехали на специально подготовленных спортивных автомобилях с каркасами безопасности и мощной защитой картера! Ралли журналистов в Литве не имеет ничего общего с теми любительскими покатушками, в которых привыкли участвовать мы. Впереди были три дня гонки, 400 километров дистанции и 23 спецучастка. А среди спецучастков не только «фигурки», но и настоящие лесные «допы», и жесткая кроссовая трасса, и кольцевая гонка по автодрому Кочаргине! В Литве ралли журналистов — это серьезное событие, по популярности среди зрителей и спонсоров превосходящее иные гонки национального раллийного чемпионата. А по уровню организации и качеству отдельных спецучастков оно могло бы дать фору большинству профессиональных ралли в России.

Ознакомление с лесными «допами» вновь повергло нас в шок. Представте себе извилистую и неровную асфальтированную дорожку для велосипедистов, проложенную в живописном сосновом бору. Ширина — метра два с половиной. Если ехать быстро, то перегибы дороги превращаются в трамплины, а почти все повороты становятся закрытыми. Деревья растут вплотную к асфальту. Перед стартом мы увидели, как местные корифеи складывают боковые зеркала. А после финиша поняли, зачем: оба зеркала на одном из наших Фокусов сложились сами собой — ударившись о стволы молодых сосенок…

Здесь все как на чемпионате мира по ралли. Трехкратное ознакомление с трассой проходит под контролем организаторов. Соперники пишут подробные стенограммы, в которых указывают каждое опасное место, каждый торчащий на краю асфальта пенек… Но написать стенограмму мало: нужно, чтобы штурман успел ее прочесть, а водитель — воспринять. В лесу, где «привязаться» не к чему, а расстояния между поворотами — от десяти до тридцати метров, это ой-ой-ой как непросто! Уже на ознакомлении, при «обкатке» стенограмм, случились первые потери — пара пробитых картеров и еще какие-то неполадки помешали трем участникам выйти на старт. Не избежали ошибок и мы, но, к счастью не фатальных — отделались легким испугом и небольшим ремонтом. Благо, в Литве на каждом шагу можно встретить автосервис, где из аварийных машин делают «почти новые из Германии». Цены смешные. Выправить рулевую тягу и сделать сход-развал стоит 20 литов, то есть около семи долларов! В Москве за такие деньги машину в лучшем случае помоют…

На старте все по-взрослому — электронные часы и пять красных светофоров, загорающихся последовательно. Как только все они гаснут — можно отправляться на трассу. Прямо Формула-1!

Первый участок — параллельный слалом, второй и третий — дорожки в лесу. Подозрения, что Focus ST170 не лучшим образом подходит для таких соревнований, быстро превратились в обреченную уверенность. На тесных «фигурках» Focus проигрывает из-за большого радиуса разворота (виноваты эффектные 17-дюймовые колеса), а на разбитых лесных дорогах приходится сбрасывать скорость, чтобы избежать «пробоев» подвески и жестких приземлений после трамплинов. Да и по разгонной динамике, как выяснилось, до лидеров нам далеко.

Один из этапов — ночной дрэг-рейсинг, собравший вдоль четырехсотметровой трассы чуть ли не все население курортного Друскининкая. Мы с Фокусами не попадаем даже в восьмерку финалистов. Фаворитами же становятся многочисленные турбированные Импрезы и пара специально подготовленных раллийных машин.

Ничего, следующий день должен быть нашим. Главное «блюдо» в его программе — карусельная гонка по кольцевой трассе Кочаргине. Ретардеры ограничивают скорость, но она все равно достигает 150 км/ч. Три раза по три круга на время. Здесь Focus уже в своей стихии — отлично управляется, но главное открытие — тормоза. Их эффективность выше всяких похвал — они не «плывут», даже в очень жестких режимах.

Несмотря на то, что позади уже десятки километров скоростных участков, борьба среди лидеров идет за доли секунды. Вот только мы в ней, увы, уже не участвуем. Что подвело: недостаточное знакомство с правилами соревнований или обычная горячность? И то, и другое. Гонка организована очень грамотно. А это означает, что от участников требуется не только скорость, но и холодная голова. Сбитый конус на слаломе — плюс пять секунд. Проскочил линию финиша — получи десять. Но самое жесткое наказание — за непрохождение зачетной дистанции. Стоит ошибиться — к примеру, объехать конус не с той стороны, — и провинившийся получает худшее время на этом спецучастке плюс 10 штрафных секунд! Вот на этом-то мы и погорели. Четыре минуты штрафа, полученные экипажем Растегаева за ошибку на ретардере (хотя на кольцевой трассе Фокус показывал отличный результат), разом отбросили его на 17-е место в абсолюте. Такой же двухминутный штраф на «фигурке» помешал подняться выше 13-го места Акиниязову. Но обиднее всего, конечно, было Леше Мочанову, который лидировал в ралли, но, схлопотав точно такое же наказание, стал в итоге только третьим.

В общем, итоги гонки оказались для нас малоутешительными. Хотя, конечно, смотря с чем сравнивать. Ведь восемь экипажей из тридцати пяти вовсе не добрались до финиша — пробитые картеры, проколы шин, другие технические проблемы... Если действительно считать своей целью разведку, то с этой задачей мы справились. Теперь мы знаем, что такое ралли журналистов в Литве и насколько серьезные здесь соперники. Коллеги из Литвы, Латвии, Польши ездят и впрямь здорово! Большинство из финишировавших в первой десятке регулярно выступают в различных чемпионатах своих стран. И при этом все они — действующие журналисты: никто не пытался никого обманывать, подсаживая «в руль» профессиональных гонщиков.

А победителем соревнований уже в третий раз стал редактор журнала AutoMoto Линас Буткус, выступавший на Peugeot 206 RC. На «горячем» 177-сильном Peugeot, который только-только был представлен на суд журналистов (см. АР № 11, 2003). Буткус в полной мере реализовал преимущества маленького «пыжика» на слаломах и сумел за счет этого сдержать натиск более мощных полноприводных Subaru на скоростных участках.

После гонки был эпизод, лучше других отражающий атмосферу ралли. Редакционный Focus требовал замены передней стойки (попытка отыграть хоть что-то на последних лесных участках окончилась встречей с неуместным пеньком). Победитель ралли Линас Буткус, увидев неестественно вывернутое колесо нашей машины, подошел с предложением помочь — договориться с ближайшим дилером Форда о ремонте. И почти весь вечер Линас Буткус, вместо того, чтобы праздновать свой успех, провел в созвонах и согласованиях, чтобы назавтра — в воскресенье рано утром! — нас приняли на дилерском сервисе.

Нам заменили стойку, отрегулировали сход-развал. А мы в уме подсчитывали расходы — все-таки фирменный сервис! И тут директор станции заявил, что он и сам увлекается ралли, поэтому денег со спортсменов, тем более с российских, не возьмет ни под каким предлогом…

Надо ли говорить, что домой мы привезли множество приятных воспоминаний? В памяти часто остаются мелочи. Старый планер на постаменте по дороге из Друскининкая с полустершейся надписью «ДОСААФ». Автослесарь, который, казалось, едва говорил по-русски, но звонком в мобильном телефоне у него оказалась мелодия из «Ну, погоди!» То, как все вместе мы радовались пришедшему известию о победе эстонца Маркко Мартина на ралли Акрополис — как-никак, впервые выходец из бывшего Советского Союза добивается такого успеха в автоспорте...

Казалось бы, ездили в другое государство, где, если верить слухам, россиян не очень-то жалуют. А возвращались, будто побывали в… СССР. В том Союзе, где для поездки в Литву не нужна была виза, где Прибалтика была центром автоспорта, где людей, увлеченных одним делом, не волновало, кто из них русский, а кто — литовец…

Через год мы обязательно поедем в Литву. И на сей раз постараемся подготовиться получше. Чтобы бороться за победу.