К испытательному пробегу по южным районам России и Западной Сибири, который проводился Управлением главного конструктора Ульяновского автозавода, нам разрешили примкнуть при одном условии: вести себя тише воды, ниже травы.

Мы решили присоединиться к автопробегу в Новосибирске и проехать в составе колонны машин до Барнаула. А обещание свое не сдержали: с нашей подачи испытатели решили сделать крюк в полторы тысячи километров, чтобы побывать на Телецком озере, в одном из красивейших мест Горного Алтая.

Дорога от Новосибирска до Барнаула — монотонная и скучная. Степь, жара, однообразный пейзаж, плавные открытые повороты. По такой трассе можно спокойно идти со скоростью под 150, тем более что ни стихийных пикетов ГАИ, ни засад с радарами в этих краях почти не бывает. Наша колонна шла хоть и медленнее, но не намного, что уже само по себе делало честь уазовским машинам. А главная цель этого броска на Восток — проверка надежности экспериментальных узлов и агрегатов.

Каких именно? В первую очередь — новой арзамасской коробки передач (в нашей колонне было две таких машины). Благодаря запасу по передаваемому крутящему моменту на УАЗы теперь можно смело устанавливать более мощные моторы из Заволжья, в частности — двигатель ЗМЗ-409 объемом 2,7 литра. Одна беда: дурацкая схема переключения. И ульяновские испытатели, похоже, согласны с этой оценкой и не надеются на то, что, мол, стерпится-слюбится. Кроме того, здесь стоят новые мосты типа Спайсер, которые, даст Бог, избавят ульяновские машины от течей масла и проблем с нагруженностью полуосей. Модернизированные поворотные кулаки с шаровыми пальцами, широкие мосты и внешнее крепление амортизаторов (подробно об этих решениях мы рассказывали в АР № 13—14, 2003) тоже проходили жесткую проверку в условиях автопробега. А в том, что эти решения действительно эффективны, мы убедились сразу после того, как, проявив чудеса дипломатии, ухитрились уломать уставших ульяновских мужиков дать нам порулить. Поперечная раскачка кузова и крены заметно снизились, машины стали меньше рыскать. И хотя я далек от того, чтобы идеализировать обновленное уазовское шасси, на УАЗах теперь уже можно «идти в дальняк» и не бояться поворотов.

Помню разговор с одним из сотрудников УАЗа. Руль криво стоит? Ну так переставить недолго! Закусывает рычаг поворотников? Ерунда! Крены в поворотах? А не надо так резко поворачивать! И вообще, УАЗ — хорошая машина. Потому, что я люблю УАЗ!

Я был готов к подобному пиару и на этот раз, но встретил грамотных мужиков, которые трезво оценивают потребительские качества любой машины, начиная с УАЗов и заканчивая бесчисленными импортными аналогами. За годы испытаний они научились безошибочно находить нужную дорогу в незнакомых городах. Они могут отсидеть за рулем 12 часов подряд, а потом, экономя крохотные командировочные, скоротать ночь в машинах. К слову, двухчасовой сон на разложенном заднем сиденье серийного «шестьдесят второго» УАЗа оставил неизгладимое впечатление. Что именно снилось, уже не помню, но вкусить такого комфортного отдыха в дороге вряд ли удастся даже в породистом минивэне. Вытягиваешься в полный рост, кладешь под голову мешок со «спальником» — и отключаешься. Бизнес-класс!

Я долго не верил, что неприметный зеленый «козлик», задающий темп каравану, — это и есть та самая машина с польским турбодизелем Andoria, которую несколько месяцев назад нам показали на тест-драйве в Ульяновске (см. АР № 8, 2003). Звенящая резонансными шумами железная колесница навела тогда ужас на всех участников презентации: уже при скорости 80 км/ч в салоне закладывало уши, и охота разгоняться дальше пропадала сама собой. На очередной остановке пересаживаюсь к лидеру каравана — и не верю собственным ушам: приятный ворчливый басок на холостых оборотах, чуть подсвистывающий баритон при разгоне и полное отсутствие «тракторных» вибраций. Выходит, поработав над шумоизоляцией и грамотно подобрав опоры двигателя, можно-таки добиться акустического комфорта даже в дизельном УАЗе. Остается надеяться, что и «товарные» «козлики» с польским турбодизелем оставят такое же впечатление. Во время всего пробега дизельный УАЗ-31514 без надрыва держал крейсерские 110—120 км/ч, не портил атмосферу сизым выхлопом и вообще мало чем отличался в динамике от своих бензиновых собратьев. Суммарный пробег этой машины — уже более 100000 км: помимо участия в нескольких трансконтинентальных «дальнобоях», автомобиль побывал на отметке 3200 м над уровнем моря в Приэльбрусье и изрядно потрудился в условиях города. Возрастная «болячка» у польского мотора пока единственная — расход масла.

А вот экспериментальный УАЗ-23632 Гризли — это грузопассажирский пикап с широкими мостами, увеличенной колесной базой и двойной кабиной. Машины собираются в заводском производстве автомобилей малых серий (ПАМС). Пропорциями, дизайном и общей компоновкой Гризли очень похож на популярный за Уралом «праворукий» внедорожник Toyota HiLux Surf.

Ульяновский Гризли не лишал нас чувства уверенности даже после Бийска, когда прямое степное шоссе превратилось в коварную трассу, присыпанную мелким гравием. Пожалуй, единственное, к чему пришлось адаптироваться, — это большая «ступенька» между третьей и четвертой передачами, что в сочетании с довольно узким рабочим диапазоном оборотов «четыреста девятого» двигателя создавало определенный дискомфорт. Пытаешься хорошенько раскрутить мотор на подъеме, а он словно упирается в виртуальный ограничитель. А переключаешься «вверх» — и стрелка тахометра проваливается. Подобрать оптимальный алгоритм езды по серпантину мне так и не удалось.

Участок дороги до поселка Артыбаш, расположенного на берегу Телецкого озера, заставил здорово поволноваться. Слева — угрюмые каменные откосы, по правую руку — пологий берег речки Бии. Закрытый левый поворот — и через секунду в облаке дорожной пыли вспыхивает тревожная гирлянда из стоп-сигналов. Тормозим в пол — и сквозь пылевую завесу видим вальяжную упитанную корову. Крупная рогатая скотина стояла посреди узкой дороги и всем своим видом показывала, кто на Алтае хозяин. Впрочем, на пути были и более приятные встречи. Например, приветливые бабульки, торгующие знаменитым алтайским медом. За полуторалитровую пластиковую бутылку, в которою входит больше двух килограммов светло-желтого, темного, горного, равнинного и бог знает еще какого местного меда, на придорожных развальчиках просят от ста двадцати до двухсот рублей. Но медом дело не закончится. Вам расскажут про то, что пихтовое масло, пузырек которого вместе с тщательно переписанной от руки инструкцией продается за сто рублей, помогает от всех болезней, а пузатая кедровая шишка — лучший алтайский сувенир. Не хотите шишку? Тогда — вот, уже очищенные орешки! Блинчики с начинкой из горных ягод, горячий целебный чай, засушенные травы... Какая тут, к черту, средняя скорость — сплошные соблазны!

А вот за несколько километров до села Усть-Лебедь мы попали в обстановку самой настоящей сибирской экзотики. Пронзительные вопли «Медведь!» разбудили спящих на задних сиденьях испытателей во всей колонне. Аккуратно притормаживаем, опускаем стекло...

— Не бойтесь, он не кусается!

Дав пинка зазевавшемуся Мишке, шустрый пацан тут же объявил таксу за фотосъемку и озвучил гастрономические пристрастия своего питомца. Попробовав на зуб резиновый молдинг на подножке УАЗа и пометив левое переднее колесо, медвежонок быстро расправился с предложенными сникерсами и поковылял к другим машинам.

После такой встречи спать расхотелось напрочь, и, открыв туристический путеводитель по Телецкому озеру 1980 года издания, я занялся самообразованием. «Ежедневно к стоянке Кырсай, расположенной на левом берегу озера, причаливает теплоход «Пионер Алтая». Это его конечная остановка». Отлично! Значит, поплаваем. Спустя полчаса выяснилось, что некогда бравый алтайский «пионер» давно уже превратился в немощного «пенсионера», заползшего ржавым брюхом на травянистую отмель. Унылое зрелище. Вид покосившихся домов, окружающих водную жемчужину Алтая, тоже не внушал оптимизма. Правда, здесь есть и несколько выстроенных на западный манер кемпингов, но цены там огромные. А вот ночь в «частном секторе» обойдется в 150—200 рублей с человека. При этом хозяева (возможно, за отдельную плату) предложат и баню, и прогулку на катере, и экскурсию в горы. Само же Телецкое озеро, вытянувшееся на 78 км, нельзя объехать даже на УАЗе, так что выбор экскурсионного транспорта невелик — прогулочный катер или вертолет.

Стоит ли в эти края отправляться на автомобиле? Если не пугает пятитысячный марш-бросок из Центральной России, то поезжайте! Немалая часть дорог — с очень приличным покрытием, на трассе хватает мотелей, цены на топливо московские. Не на всех колонках бывает «девяносто пятый» бензин, но в крупных городах он есть. Особое раздолье — для любителей дикого отдыха: съехать с дороги и разбить палатку можно и вдоль речки Бии, и на берегу озера. Грибы, ягоды, чистейшая вода и фантастическая рыбалка. В какой-то момент я даже пожалел, что ни один из УАЗов не загремел отваливающимся карданом, не закипел, ни один движок не «стуканул»... Был бы повод остаться здесь еще на пару божественных деньков. Но машины уже тащили нас в обратном направлении.

P.S. Вот потери на участке маршрута от Новосибирска до Горного Алтая и обратно. Один сгоревший предохранитель, треснувший кронштейн глушителя, лопнувший пластиковый кожух вентилятора системы охлаждения и нарушенные, но в течение сорока минут восстановленные электрические контакты в цепи питания бензонасоса.