В Монце должны побеждать гонщики Ferrari — это традиция. Даже в не лучшие для Скудерии годы. Да и как может быть иначе? Кажется, сам воздух над легендарной итальянской трассой расступается перед красными машинами, чтобы не создавать им дополнительного аэродинамического сопротивления!

Так было и на этот раз. Михаэль Шумахер уверенно победил, его ближайший преследователь (и в гонке, и в чемпионате) Хуан-Пабло Монтойя, отпустив немца на первых кругах, так и не смог приблизиться к нему на расстояние атаки...

Гран При в тени скандала

Однако убедительная победа чемпиона мира, да и весь Гран При, несколько по-иному выглядят в свете, а точнее, в тени затеянного Ferrari «шинного скандала». Ясно, что соперники Скудерии были деморализованы, когда между Венгрией и Италией узнали, что могут быть дисквалифицированы из-за несоответствия регламенту покрышек Michelin. В результате вместо плановой работы по повышению скорости и надежности Williams и McLaren вынуждены были заниматься испытаниями новых покрышек, которые в пожарном порядке изготовила для своих клиентов французская фирма.

Правда, руководство и гонщики команды Williams попытались дать ответный залп в психологической перестрелке. Комментируя итоги тестов накануне Гран При Италии, они всякий раз не забывали упомянуть, что новые покрышки оказались еще лучше старых и скорость с ними только увеличилась. Но в Ferrari вряд ли испугались. Там прекрасно понимали, что новые шины — это как минимум долгий и непростой поиск новых настроек. Из лагеря МакЛарена оптимистичных возгласов не раздавалось — «серебристым» оказалось труднее адаптировать свои машины к новым покрышкам, чем «сине-белым». Зато Williams столкнулся с неожиданной проблемой уже на Гран При, когда внезапно заболел Ральф Шумахер...

Ральфам не повезло

Формула-1 — не футбол, где команда в разгар сезона может из-за травм потерять до половины основного состава. Экстренные вынужденные замены в автогонках — редкость. Однако на Гран При Италии произошло сразу две таких замены. В четверг медицинские специалисты FIA во главе с главным врачом Формулы-1 Сидом Уоткинсом тщательно осмотрели двух гонщиков, чье здоровье внушало им подозрения. Ральф Фирман (Jordan) после аварии на Хунгароринге был заменен во время Гран При Венгрии как бы «на всякий случай» — никаких серьезных травм у него тогда не обнаружили. Однако теперь врачи выявили у англичанина проблемы со средним ухом и к Гран При Италии Фирмана не допустили. А вот другого Ральфа, Шумахера, попавшего в переделку на тестах уже после Венгрии, врачи признали полностью здоровым.

Однако, как выяснилось, и докторам столь высокого уровня свойственно ошибаться! В пятницу, после того, как Ральф отъездил свободные заезды и первую квалификацию, он почувствовал себя плохо. Головные боли и некоторые другие симптомы говорили о том, что в ближайшие дни за руль Ральфу лучше не садиться — по крайней мере, за руль гоночного автомобиля.

В футболе есть понятие «длинная скамейка». Означает оно, что в хороших командах не 11 классных игроков, а гораздо больше, и в случае необходимости травмированных есть кем заменить. В командах победнее и послабее, как правило, и скамейка «короче»: в запасе здесь сидят не очень умелые футболисты или вчерашние юниоры, поэтому травма каждого основного игрока — проблема.

К Формуле-1 это понятие тоже вполне применимо. Например, в запасе у Эдди Джордана оказался только малоопытный венгр Золт Баумгартнер. А вот Williams, как и положено топ-команде, имеет такого запасного, которого многие не отказались бы и в основной состав пригласить. Это талантливый испанец Марк Жене. Когда-то он выступал за Minardi, потом предпочел поработать тест-пилотом в хорошей команде. Попал в Williams — и на тестах порой показывает результаты ничуть не хуже, чем Ральф Шумахер с Хуаном-Пабло Монтойей! А для того, чтобы поддерживать себя в соревновательном тонусе, еще и выступает в гонках Формулы Nissan. Поэтому известие о том, что нужно участвовать в квалификации и гонке, не застало Марка врасплох. В конце концов, тест-пилот для того и присутствует на Гран При, чтобы в случае необходимости заменить кого-то из основных гонщиков. В квалификации Жене выступил вполне успешно, завоевав пятое место (для сравнения — многоопытный Култхард показал восьмой результат).

Победа на первом круге

Но основное внимание в ходе квалификации привлекал все же не дебютант Уильямса, а претенденты на чемпионство. Поскольку заболевший Ральф Шумахер потерял даже арифметические шансы на титул, таковых насчитывалось трое — Михаэль Шумахер, Хуан-Пабло Монтойя и Кими Райкконен. На стартовом поле они заняли первое, второе и четвертое места (Райкконена опередил Баррикелло).

Три гонщика трех разных команд, и разделяет их всего два очка: одно — между Шумми и Монтойей, одно — между колумбийцем и финном! Вот, казалось бы, будет борьба! Однако в реальности итальянская гонка оказалась довольно скучной. Вопрос о победителе фактически решился на первом круге.

В жесткой схватке между Монтойей и Шумахером колумбиец на какое-то время даже вышел вперед, обойдя лидера по внешнему радиусу. Однако конфигурация трассы такова, что следующий поворот был удобнее для чемпиона мира, который уступать выгодную траекторию отнюдь не собирался. Несколько мгновений «силовой борьбы», в которой Монтойя стремился потеснить Михаэля поближе к обочине, а тот, в свою очередь, не дать оппоненту нормально зайти в поворот, по счастью, не привели к аварии. Соперники (или только один из них) вовремя одумались, и Михаэль вернул себе лидерство в гонке. Весь дальнейший сюжет можно пересказать в нескольких словах: догонял-догонял колумбиец немца, да так и не догнал!

Как потом выяснилось, из трех использованных в гонке комплектов шин нормально у Монтойи работал только один — второй. Поэтому после первого пит-стопа Хуан-Пабло начал стремительно настигать соперника. К тридцатому кругу его Williams отставал от Ferrari всего лишь на одну секунду! Однако тут наступило время дозаправляться второй раз, а третий комплект покрышек не позволял Монтойе ехать так же быстро. К тому же и круговые сегодня попадались ему на редкость неуступчивые.

В итоге — Михаэль, как и ожидалось, победил.

Ренессанс или иллюзия?

После бледного выступления Ferrari в Венгрии — победа, причем второй пилот команды тоже на подиуме... Триумф? Однако, с другой стороны, отрыв Шумахера от Монтойи по-прежнему эфемерен — всего три очка! К тому же на выступление соперников Ferrari не мог не повлиять шинный скандал. Может быть, мы наблюдаем всего лишь иллюзию возрождения великой команды, и так хорошо она выглядела только благодаря помощи родных стен и закулисным интригам?

Но ведь, как бы ни ехали конкуренты, Шумахер-то ехал здорово! Об этом свидетельствует даже статистика: Михаэль установил абсолютный рекорд средней скорости в гонке на этой трассе! Скудерия действительно отлично поработала на тестах перед домашним Гран При. Инженеры Ferrari признались, что машина в поворотах показала себя столь устойчивой и послушной, что появилась возможность снизить прижимную силу до минимума. В Монце с ее длинными прямиками это определяет многое — тем более что и мощности моторам Ferrari не занимать. В общем, с технической точки зрения Скудерия готова достойно провести концовку чемпионата.

А с психологической? После второго пит-стопа Шумахера на «капитанском мостике» Ferrari вдруг началась паника: неожиданно обнаружилось, что впереди машины чемпиона — Williams Монтойи! Об этом тут же закричали по радио Михаэлю, который разволновался и чуть было не допустил ошибку. Лишь спустя какое-то время выяснилось, что перед Шумахером — Марк Жене, которому еще предстояла дозаправка, а Монтойя по-прежнему находится позади.

Потерять из виду основного соперника, напугать своего пилота... Вопиющий непрофессионализм, в котором менеджмент Ferrari никогда нельзя было упрекнуть! Что это было на самом деле? Случайный эпизод или же свидетельство проблем в психологическом состоянии команды, недавно утратившей лидерство в Кубке конструкторов?

Пожалуй, только в последней гонке чемпионата мы сможем получить ответ на этот вопрос...