В будущих монографиях о Михаэле Шумахере Гран При Японии-2003 назовут историческим — ведь именно здесь он завоевал свой шестой чемпионский титул и превзошел Хуана-Мануэля Фанхио! У Скудерии было два пути, чтобы гарантировать Шумахеру чемпионский титул: помешать Райкконену победить или обеспечить Михаэлю хотя бы одно очко. С обеими задачами команда справилась: Баррикелло победил, отодвинув Кими на вторую позицию, а Шумахер занял восьмое место и получил вожделенное очко. Ювелирная работа.

Впрочем, это если судить по красивому итоговому результату. Но мы с вами, видевшие воочию эту историческую гонку, не можем не признать: все вышло именно так в значительной мере случайно. И в квалификации, и в гонке бал правил Его Величество Случай. Правда, судя по началу гонки, один тонкий стратегический замысел у Жана Тодта и Росса Брауна был... Впрочем, обо всем по порядку.

Правила квалификации нынешнего сезона направлены на то, чтобы в субботу в преимущественном положении оказались те, кто лучше выступил в пятницу. Но этот принцип срабатывает только тогда, когда нет резких перемен погоды. Японские метеорологи предсказывали грозу и дождь в воскресенье — и совершенно напрасно. Дождь прошел в субботу, причем начался он, когда большая часть гонщиков уже показала свои зачетные результаты. Остались сильнейшие — и именно им не повезло. Больше всех пострадали главные триумфаторы пятницы, Ярно Трулли и Ральф Шумахер, которым в субботу пришлось выезжать последними. Они даже не стали проезжать свои быстрые круги — это было попросту бессмысленно... Пострадал и Михаэль Шумахер — ему пришлось стартовать аж с четырнадцатого места!

Впрочем, у Кими Райкконена ситуация была еще хуже. Он квалифицировался восьмым. Пробиться с восьмого места на первое куда труднее, чем с четырнадцатого на восьмое. Не стоило забывать и о том, что партнер Михаэля, Рубенс Баррикелло, стоял на поул-позиции, а партнер Кими, Дэвид Култхард, стартовал с одной с ним линии и помочь, по большому счету, ничем не мог. Райкконен мог надеяться только на себя, Шумахер — еще и на свою команду.

В дебюте гонки, на взгляд непосвященного наблюдателя, происходило нечто странное. Баррикелло, легко выигравший старт, вдруг безо всякой борьбы пропустил вперед нетерпеливого Монтойю. И уперся, когда его столь же активно стал атаковать Алонсо... Монтойя тут же унесся вперед, за первый же круг обеспечив себе преимущество около трех секунд. А только что лидировавший Баррикелло никуда не торопился, собрав за собой целую автоколонну! Но все попытки Алонсо вырваться на оперативный простор бразилец жестко пресекал.

На самом деле все было вполне логично! Баррикелло действовал не просто так, а в соответствии с красивым замыслом руководства своей команды. Что нужно прежде всего? Не дать выиграть Райкконену. Обратите внимание: Баррикелло не обязательно должен был сам победить в гонке! Поэтому на роль победителя Скудерия выбрала… Монтойю. Колумбиец уже не мог достать Михаэля в чемпионате, и в то же время он наверняка жаждал поставить в конце сезона эффектную точку. Почему бы не дать ему такую возможность? И Баррикелло пропускает Монтойю, который изо всех сил торопится к финишу. А сам начинает притормаживать остальных... Зачем? «Поджимая» и уплотняя пелотон, Рубенс помогал Михаэлю Шумахеру обгонять тех, кто в тот момент оказался впереди немца. И лидер Ferrari этой возможностью мастерски пользовался, прорываясь все выше и выше. Кроме того, в числе застрявших за Баррикелло был и Райкконен. С каждой секундой шансы финна на победу таяли — ведь Монтойя отрывался все сильнее и сильнее!

Конечно, Баррикелло мог бы и еще кого-нибудь пропустить, а сдерживать непосредственно McLaren Райкконена. Но перед заключительными гонками сезона Макс Мосли строго предупредил, что явное использование «командной тактики» будет караться. Рубенс играл на команду и на ее лидера, но делал это так тонко, что упрекнуть его судьям было совершенно не в чем. Ведь блокировал он не Райкконена, а Алонсо! К тому же, оставаясь на втором месте, Баррикелло имел тактическую инициативу, свободу действий — и уже через десяток кругов после старта ему это очень пригодилось! Не успели Тодт с Брауном порадоваться тому, как ювелирно воплощается в жизнь их хитрый план, как начались неожиданности. Первой из них стал инцидент между Михаэлем Шумахером и Такумой Сато...

Японец лишь благодаря счастливому для него стечению обстоятельств попал в кокпит и получил возможность выступить на родном автодроме. Все началось, когда менеджер команды BAR Дэвид Ричардс заявил, что не собирается в следующем году пользоваться услугами Жака Вильнева. Надо сказать, что заявление Ричардса было выдержано в лучших традициях британской дипломатии — канадцу дали уйти из команды, сохранив лицо. Ричардс сказал, что Жак стремится выигрывать, а команда пока не способна предоставить ему такую возможность, поэтому каждый должен идти своей дорогой... Однако столь корректная форма увольнения не порадовала экс-чемпиона мира. Он был так расстроен, что отказался участвовать в последнем Гран При, хотя уже успел приехать в Японию. Попытки через менеджера Крэйга Поллока и гоночного инженера Джока Клиа вернуть канадца в кокпит команде не удались. Поэтому стартовать в Гран При Японии должен был тест-пилот BAR Такума Сато.

Сато успешно выступил здесь в прошлом году в составе команды Jordan, да и вообще — как и всякий японский гонщик, он знает Сузуку словно свои пять пальцев! Поэтому Такума имел отличные шансы не ударить в грязь лицом перед соотечественниками. И отдавать свою позицию без борьбы никому не собирался, будь это даже основной претендент на чемпионский титул. Ну, а Михаэль, похоже, привык к тому, что, увидев его машину в зеркалах заднего вида, шарахаются в сторону не только круговые...

И в самом деле, пилоту средней команды с Михаэлем нечего делить. Кругом раньше, кругом позже — какая разница, если Шумахер все равно его обгонит? Поэтому и привык чемпион, что если вдруг он оказывается позади середняков, те ему особо не сопротивляются. Не утруждая себя выбором места или способа обгона, Шумми лихо просунул нос своей машины мимо задней оси БАРа... А Такума Сато не вильнул в сторону. Он продолжал двигаться по своей траектории, и колесо его машины сковырнуло переднее антикрыло Ferrari, словно то было картонным...

Пришлось Михаэлю ковылять в боксы. Сато ехал девятым, до заветного восьмого места Шумахеру оставалось совсем немного, но теперь надо было начинать все сначала — после внепланового пит-стопа он стал последним. Поглощенные проблемами Шумахера, зрители не сразу обратили внимание на другой факт, окончательно разрушивший тактический план Скудерии. Лидер, Монтойя, вдруг резко сбавил темп и пропустил вперед нескольких соперников... А потом и вовсе заехал в боксы — да там и остался. Таким образом, впереди оказался Баррикелло, а Райкконен, не сидевший сложа руки, к этому моменту находился на четвертом месте.

Вряд ли можно было сказать, что судьба шестого титула висит на волоске. В конце концов, прошло лишь девять кругов гонки, и у Михаэля еще оставалось предостаточно времени, чтобы добраться до спасительной очковой зоны. А вот что было делать Рубенсу? Снова играть с судьбой в кошки-мышки, выпустив кого-то побеждать, а самому контролировать Райкконена? Успеха такая тактика могла и не принести. Ведь вскоре должна была начаться первая волна пит-стопов — поди угадай как они перетасуют пелотон… Нет, у Баррикелло теперь был один-единственный способ не пустить Райкконена на первое место — занять его самому. И со своей задачей бразилец отлично справился.

В свою очередь, Райкконен сделал все от него зависящее — все, что позволяла ему машина. Прошлогодняя, заметим, машина, хоть и модернизированная — свой давно обещанный McLaren MP 4-18 команда прокатала на тестах целый год, но в гонки так и не выставила... Кими обогнал всех, кроме Баррикелло. Если бы с бразильцем что-то случилось, финн победил бы, но чемпионом не стал, поскольку Михаэль к этому времени выбрался на восьмое место. Впрочем, был момент, заставивший поклонников чемпиона схватиться за сердце и показавший, что у Шумми вовсе не такие железные нервы, как когда-то...

Toyota Кристиано да Матты была впереди Михаэля и ехала не слишком быстро, а сзади приближался Williams родного брата. Ральфу страшно не везло, он уже и развернуться успел, и с Хайнцем-Харальдом Френтценом столкнуться... Но главный сюрприз ждал его сейчас. Михаэль решил, что хватит следовать в кильватере Тойоты, — а то Ральф еще, чего доброго, восьмое место отберет... И начал атаку. Атаку, которая как две капли воды была похожа на неудачный обгон Такумы Сато. Видимо, Михаэль и сам это понял, резко перестроившись со внутреннего радиуса на внешний и не дав своему брату никаких шансов избежать столкновения! Ральф поехал в боксы ремонтироваться, а Михаэль завершил гонку на нужном месте, уже не пытаясь обогнать Тойоту бразильца.

Что ж, про чемпиона можно сказать: шестой титул не упал в его копилку сам собой, а был заработан благодаря мастерству, труду и везению. Что же касается Баррикелло, то он в который раз показал себя идеальным партнером. Что от него требовала команда, то он и исполнил — в точности. Ювелирная работа!