Когда из пресс-службы Ульяновского автозавода поступило предложение принять участие в кроссе за рулем УАЗа, я ни секунды не колебался: еду! Интересно взглянуть изнутри на этот самый грязный спорт — в прямом смысле слова, грязь здесь настоящая. Тем более что стартовать предстояло на одной из самых сложных кроссовых трасс чемпионата, проложенной близ села Арское, что в десяти километрах от Ульяновска.

Что за зверь — кроссовый УАЗ? Это почти стандартный автомобиль с форсированным карбюраторным двигателем объемом 2,5 л. Вместо пассажирских мест — каркас безопасности. Рессорные подвески усилены дополнительными газонаполненными амортизаторами — их на автомобиле восемь вместо четырех. Коробка передач — самая обычная, а вместо «свободных» межколесных дифференциалов установлены самоблокирующиеся, кулачкового типа.

Изменений — минимум. Даже шины кроссовики делают из стандартных Я-192 и Я-245, вручную нарезая рисунок под конкретную трассу. Так что кросс на УАЗах — один из самых доступных видов автоспорта: подготовленный автомобиль становится вдвое дороже стандартного, но обходится не более чем в $8000—10000. По раллийным или кольцевым меркам это ничто...

Но интересно ли гоняться на «уазиках»? Сравнимо ли это удовольствие с тем, что получаешь за рулем кольцевого болида? Это я и хотел узнать.

Журналистский заезд было решено устроить сразу после финала, в котором в отсутствие своего главного оппонента Биньямина Джепаева победил именитый московский гонщик Петр Дрофичев. Мне достался автомобиль номер 69 из-под Александра Малькова. Здесь даже сидеынье и руль оказались стандартными! Механики, помогая мне пристегнуться, попросили «не крутить» мотор. Понимаю. Доверить боевой автомобиль незнакомцу...

Нас, приглашенных журналистов, трое — Виктор Фомин из журнала Автомир, Сергей Кузнецов с НТВ и ваш покорный слуга. Все мы до того участвовали в любительских соревнованиях, а Кузнецов даже выступал штурманом в профессиональных ралли. Но за руль кроссового УАЗа мы должны были сесть впервые.

Старт! УАЗ легко взял с места в карьер, и в поворот я зашел первым. Теперь начинается самое интересное — виражи, подъемы, спуски.... Если на подъемах достаточно просто «топить в пол» и вести буксующий всеми четырьмя колесами УАЗ по оптимальной траектории, то на спусках необходимо очень точно выбирать скорость. Иначе поскользнешься на снежно-грязевой каше — и привет...

Все шло неплохо, но вдруг в правом вираже... открылась водительская дверь! Пытаюсь захлопнуть — не выходит. Чувствую, что если и дальше буду отвлекаться на дверь, то потеряю в скорости. Ведь одной рукой управлять скачущим по кочкам «уазиком» очень тяжело. Гидроусилителя-то нет! Хорошо хоть, что перед стартом кто-то из уазовских гонщиков одолжил спортивные перчатки — без них крутить тоненькую и скользкую баранку было бы еще сложнее.

Дверь в конце первого круга захлопнулась сама собой. Мотор строчил без провалов, подвеска неплохо отрабатывала неровности — я ожидал более жестких ударов... Понемногу прибавляю темп. Когда я смотрел за заездами кроссменов, то обратил внимание на разницу в стилях вождения. Если лидеры обходились без эффектных прыжков и заносов, то отстающие гонщики скакали на трамплинах как отвязанные. Вывод прост — прыжки означают потерю времени и скорости.

Взяв это за правило, я внимательно выбирал траекторию не только в горизонтальной, но и в вертикальной плоскости: где ровнее — там быстрее. Но не всегда это получалось. К одному из трамплинов я подошел чуть быстрее, УАЗ взмыл в воздух... И жестко «воткнулся» в следующий бугор! Я словно обухом по голове получил — ударился шлемом о дугу безопасности. Мало того, еще и в скорости потерял. Хорошо, что соперники этим не воспользовались: клетчатый флаг я все-таки увидел первым. Вторым стал Сергей Кузнецов.

Но адреналина хватило на всех! Представляю, что испытывают спортсмены, когда трассу в жесткой контактной борьбе делят десять УАЗов. Эх, организовать бы кубковый чемпионат на УАЗах для любителей — наподобие Кубка Polo на кольце или Кубка Citroen в ралли. Ей-богу, желающих попробовать себя в кроссе оказалось бы немало. Можно было бы организовать нечто вроде картинговых клубов: десяток одинаково подготовленных УАЗов и трасса в каком-нибудь карьере — классная возможность «оторваться», выпустить пар и потешить свое водительское самолюбие. Ведь быстрая езда по неровной раскисшей трассе — это искусство. Теперь я знаю это точно.