«МАЛЕНЬКИЙ» Ле-Ман являлся своеобразной квалификацией перед 24-часовым марафоном — по два призера в каждом классе получают гарантированные места на старте суточной гонки. Потому-то на участие в Ле-Мане были заявлены свыше тридцати экипажей, представлявших сильнейшие европейские «конюшни».

В гонке стартовали двое россиян. Роман Русинов, для которого это был дебют за рулем прототипа, защищал цвета французского коллектива Courage Competition. Одна из лучших «конюшен» Старого Света выступала во втором по мощности классе прототипов — LMP 675. Роман в течение нескольких недель проводил тесты на различных автодромах Франции, привыкая к новой для себя машине, и за пару дней до старта — на пресс-конференции в Москве — пообещал, что будет бороться в Ле-Мане за самые высокие места.

Вторым русским участником марафона стал Алексей Васильев, который был заявлен за команду Freisinger Motorsport в самой многочисленной категории Гран Туризмо. Алексей тоже рассчитывал включиться в схватку за медали, ведь в экипаже с ним ехали опытнейшие кольцевики Стефан Ортелли и Стефан Дауди. Да и в гонках на выносливость Васильев, в отличие от Романа, принимает участие далеко не первый год — за его плечами три года в международном чемпионате FIA GT…

«Минувший сезон в гонках Гран Туризмо стал для меня самым удачным, — говорил Васильев. — Выступая за команду RWS-Yukos, я на пару с Николаем Фоменко набрал 17 очков. В Ле-Мане я надеюсь побороться за места на подиуме и завершить свой сезон на мажорной ноте…»

Квалификация подтвердила, что надежды россиян небезосновательны. Роман Русинов заработал восьмое место на стартовой решетке (третье — в своем классе), а экипаж Васильева должен был начинать марафон вторым в категории LM GT и 21-м в «абсолюте»…

Старт проходил в сильнейший дождь, и открывать гонку было поручено партнеру Русинова по команде — Виму Икменсу. Бельгийский ветеран проехал за рулем синего прототипа Courage C65 треть дистанции и пробился за это время на пятое место в абсолютном зачете. Следующим за руль французского спайдера сел Роман. К концу своей смены москвич окончательно закрепился на четвертой позиции, захватив лидерство в классе LMP 675 и установив попутно лучший для своего экипажа круг в гонке.

«Самым трудным для меня было начало смены, — рассказывает Роман. — Со старта марафона шел сильный ливень. К моей сессии он прекратился, и механики поставили мне «слики», но трасса все равно оставалась мокрой! К тому же на нашей машине стоял далеко не самый мощный мотор. Однако мы разработали выигрышную тактику дозаправок, которая помогла команде пробиться в лидеры».

Завершал гонку итальянец Энрике Мускионе. Он сохранил завоеванную Русиновым позицию — получил финишную отмашку четвертым в «абсолюте» и первым в своей категории. «Эта победа очень важна для меня и для всей России, — говорит Роман. — Жаль, конечно, что нам не удалось выиграть в «абсолюте», но впереди нас оказались только гораздо более мощные машины».

Экипаж Алексея Васильева финишировал одиннадцатым и занял второе место среди машин Гран Туризмо. Причем от победителей в категории — экипажа команды Cirtek Motorsport на Ferrari — машину Freisinger Motorsport отделили лишь 14 секунд! «Это мой первый подиум в международных соревнованиях такого уровня, и меня сейчас переполняют эмоции, — радовался после финиша Васильев. — И конечно же, я очень рад за Романа — он поддержал честь нашей страны в этой гонке!»

«Абсолютную» победу в 1000 километрах Ле-Мана праздновали главные фавориты гонки — Сейджи Ара и Том Кристиенсен, выступавшие на прототипе Audi R8 японской команды Team Goh. Второе место занял экипаж команды Pescarolo Sport в составе трех французов — Франка Лагорса, Стефана Сарразена и Себастьена Бурдэ: они уступили победителям три круга.